Ważka

A ważka to owad należący do zakonu „Odonata”. Ważki nie są właściwie muchą, mimo że obie mają sześć nóg i trzy części ciała, głowę, klatkę piersiową i brzuch. Główna różnica między nimi polega na tym, że muchy mają tylko dwa skrzydła, podczas gdy ważki mają cztery skrzydła. Ważki są czasami mylone z Damselflies.

Chociaż obaj są członkami tego samego rzędu, mają niewielkie różnice: podczas odpoczynku ważki trzymają skrzydła razem, ważka trzyma skrzydła poziomo lub lekko w dół i do przodu, a ich tylne skrzydła są szersze w pobliżu podstawy.

Oczy na ważce są rozdzielone, u większości ważek oczy dotykają. Jednak bycie w tej samej kolejności sprawia, że ich cykle życiowe są dość podobne. Nazwa Dragonfly pochodzi od ich zaciekłych szczęk, których używają do łapania zdobyczy.

Charakterystyka ważki

Ważka ma dwa duże złożone oczy, które zajmują większość jej głowy. Ważki mają długie, delikatne, błoniaste skrzydła, które są przezroczyste, a niektóre mają jasnożółte zabarwienie w pobliżu końcówek. Ich ciała są długie i smukłe oraz mają krótkie czułki.

Ważki są bardzo kolorowe, na przykład Green Darner Dargonfly ma zieloną klatkę piersiową i niebieski segmentowany odwłok. Niektóre są czerwone jak Comet Darner i żółte jak Emerald Darner.

Ważki oddychają przez przetchlinki, które są malutkimi otworami znajdującymi się na ich brzuchu. Mogą bić każdą parę skrzydeł razem lub osobno, a ich tylne skrzydła mogą być w fazie z przednimi. Ich uderzenie skrzydłami to około 50 – 90 uderzeń na sekundę.

Ważki mają skomplikowane mięśnie szyi, które pozwalają im przechylać głowę na boki o 180 stopni, do tyłu o 70 stopni i w dół 40 stopni.

Ważki mogą unosić się w powietrzu, a następnie gwałtownie przyspieszać. Poruszające się z prędkością prawie 30 mil na godzinę ważki są najszybszymi owadami w Wielkiej Brytanii.

Dieta i wizja ważek

Wszystkie ważki są mięsożerne zarówno na etapie larwalnym, jak i dorosłym. Ważki zazwyczaj żywią się komarami, muszkami i innymi małymi owadami, takimi jak muchy, pszczoły i motyle, łapiąc swoją zdobycz podczas lotu. Zdolność ważek do manewrowania w wielu kierunkach sprawia, że są w stanie prześcignąć swoją zdobycz.

Ważki mają również zaletę doskonałego wzroku. Każde z ich dwojga dużych oczu składa się z tysięcy sześciobocznych jednostek. Razem te mniejsze oczy umożliwiają ważce wykrycie nawet najmniejszego ruchu. Mają duże płaty wzrokowe mózgu, a 80% ich procesów umysłowych jest poświęconych widzeniu i mogą wykrywać kolor, światło ultrafioletowe i polaryzację.

Siedliska ważek

Ważki zwykle znajdują się wokół wody, takiej jak jeziora, stawy, strumienie i tereny podmokłe, ponieważ ich larwy, zwane „nimfami”, są wodne.

Reprodukcja ważek

Ważka przechodzi niepełną metamorfozę. Samice ważek składają jaja w wodzie lub w jej pobliżu, często na roślinach pływających lub wschodzących. Podczas składania jaj niektóre gatunki zanurzają się całkowicie, aby złożyć jaja na odpowiedniej powierzchni. Po około dwóch tygodniach wykluwają się jaja i pojawia się niedojrzała ważka, czyli nimfa. Nimfy nie są tak atrakcyjne jak dorośli. Mają maleńkie skrzydła i dużą dolną wargę, którą wykorzystują do łapania zdobyczy (często larw komarów).

W wodzie żyją nimfy ważek. W miarę wzrostu linieją (zrzucają skórę). Nimfy niektórych gatunków mogą dojrzewać nawet do trzech lat. Większość życia ważek toczy się w stadium larwalnym pod powierzchnią wody, używając wewnętrznych skrzeli do oddychania i używając wysuwanych szczęk do łapania innych bezkręgowców, a nawet kręgowców, takich jak kijanki i ryby. Długość życia waha się od około 6 miesięcy do ponad 7 lat (większość przebywa w stadium nimfy – dorosły osobnik żyje zaledwie kilka tygodni).

Kiedy larwa jest gotowa do przemiany w dorosłego osobnika, nocą wspina się na trzcinę lub inną wynurzającą się roślinę. Kontakt z powietrzem powoduje, że larwy zaczynają oddychać. Skóra pęka w słabym miejscu za głową, a dorosła ważka wypełza ze swojej starej skóry larwalnej, czeka na wschód słońca, unosi skrzydła i odlatuje, by pożywić się muszkami i muchami.

Ważki i ludzie

Ważki normalnie nie gryzą ani nie żądlą ludzi, chociaż gryzą, aby uciec, jeśli zostaną złapane za brzuch. Są cenione jako drapieżniki, które pomagają kontrolować populacje szkodliwych owadów, takich jak komary. Ważki są jednym z kilku owadów powszechnie określanych jako „jastrzębie komarów” w Ameryce Północnej.

Historia ważek

Najstarszy znany gatunki ważek ma 320 milionów lat (Delitzschala bitterfeldensis). Innym jest „Namurotypus”, wymarły rodzaj ważek. Ważki to pradawne owady. Byli w pobliżu przed dinozaurami. Starożytne ważki mogły być znacznie większe niż te, które widzimy dzisiaj. Skamieniały odcisk skrzydła ważki, znaleziony w kopalni węgla w Anglii, jest najstarszym znanym okazem ważki. Ta ważka żyła 320 milionów lat temu i miała rozpiętość skrzydeł 8 cali. Największa znana ważka miała rozpiętość skrzydeł 24 cale (dwie stopy). Dziś największa ważka występuje w Ameryce Południowej i ma rozpiętość skrzydeł nieco ponad siedem cali. Poza tym, że są mniejsze, współczesne ważki nie różnią się zbytnio od swoich przodków.

Ochrona ważek

Pięćdziesiąt lat temu w Wielkiej Brytanii było dwa razy więcej stawów niż dzisiaj. Osuszanie gruntów rolnych, zasypywanie i zanieczyszczenie przyczyniły się do zniknięcia większości stawów wiejskich. Kanały również ucierpiały z powodu zanieczyszczenia, zwłaszcza chemikaliami stosowanymi na gruntach rolnych, które spływały do wody. Utrata odpowiednich siedlisk słodkowodnych ogromnie wpłynęła na ważki i stają się one coraz rzadsze. Norfolk aeshna, Aeshna isosceles, którą można znaleźć tylko w Norfolk Broads, znajduje się na liście zagrożonych gatunków owadów w Wielkiej Brytanii.

Pomaganie ważkom

Stawy ogrodowe stały się bardzo popularne w ostatnich latach i pomagają ratować zagrożone w Wielkiej Brytanii życie w stawach, w tym ważki. Stworzenie siedliska stawu w ogrodzie w domu lub na terenie szkoły jest praktycznym i wartościowym projektem konserwatorskim.