Łasica

The Łasica (Mustela nivalis) jest najmniejszym członkiem rodziny Mustelidów i najmniejszym drapieżnikiem w Wielkiej Brytanii.

Łasica zwyczajna występuje w Europie Środkowej i Zachodniej oraz w regionie Morza Śródziemnego (ale nie na wyspach Morza Śródziemnego). Łasice zamieszkują również Afrykę Północną, Azję i Amerykę Północną i zostały wprowadzone do Nowej Zelandii.

Łasice są szeroko rozpowszechnione i powszechne w całej Anglii, Szkocji i Walii, ale nie występują w Irlandii, na Wyspie Man i na większości mniejszych wysp. Podobnie jak gronostaj, nadal jest prześladowany przez gajowych. Łasice wyglądają bardzo podobnie do gronostajów, jedyną zauważalną różnicą jest to, że w przeciwieństwie do gronostajów, łasice nie mają czarnego czubka ogona.

Zarówno łasice, jak i gronostaje mają bardzo podobną dietę i cieszą się podobnymi siedliskami i zasięgami w całej Wielkiej Brytanii, ale jeśli to możliwe, trzymają się z daleka od siebie. Samce i samice gronostajów i łasic są określane odpowiednio jako pies i suka. Młode nazywane są kociętami lub kociakami. Zbiorowe rzeczowniki określające grupę łasic obejmują boogle, gang, pack i zamieszanie.

Populacja łasicy przed okresem lęgowym szacowana jest na 450 000 dorosłych osobników.

Opis łasicy

Łasice mają różną długość, ale generalnie samce łasicy mierzą około 20-22 centymetrów i mają ogon 6,5 centymetra, a samice łasicy mierzą około 15-18 centymetrów i mają ogon 4,5 centymetra. Przeciętna łasica waży około 198 gramów (7 uncji), jednak samce zwykle ważą do 115 gramów, a samice do 59 gramów.

Łasica

Ciała i szyje łasic mają kształt cylindryczny, są długie i smukłe oraz mają krótkie nogi. Ich długie, smukłe ciała pozwalają im podążać za ofiarą do nor.

Łasice mają jasnobrązowe futro na grzbiecie, a ich spód jest kremowo-biały. Łasica jest mniejsza niż gronostaj i nie ma małych białych plam pod brodą i gardłem. U wielu gatunków łasicy, populacje żyjące na dużych szerokościach geograficznych linieją zimą do białej sierści z czarnym futrem na końcu ogona. Łasice mają ostry wzrok i doskonały słuch.

Siedliska łasicy

Łasice mają różnorodne siedliska, od łąk, wydm, lasów nizinnych po wrzosowiska wyżynne, a nawet miasta, wszędzie tam, gdzie jest odpowiedni pokarm. Ich gniazda są zbudowane z trawy i liści, zwykle w dziurach w ścianie lub pniach drzew.

Dieta łasicy

Łasice żywią się małymi ssakami i dawniej uważano je za szkodniki, ponieważ niektóre gatunki pobierały drób z farm lub króliki z komercyjnych labiryntów. Istnieją doniesienia, że niektóre gatunki łasic i fretek wykonują hipnotyzujący „taniec wojenny” łasicy po walce z innymi zwierzętami lub zdobywaniu pożywienia od konkurencyjnych stworzeń. Przynajmniej w folklorze taniec ten jest szczególnie kojarzony z gronostajem. Myszy i norniki stanowią 60% – 80% ich diety, jednak jedzą również szczury, żaby i ptaki. Ich ofiara zostaje zabita ostrym ugryzieniem w kark. Ofiara jest zwykle zabierana na ziemi.

Koty, sowy, lisy i ptaki drapieżne będą próbowały zabić łasice, chociaż łasica będzie ciężko walczyć, aby się bronić.

Zachowanie łasicy

Na polowanie łasica może przebyć nawet 2,5 kilometra. Łasice są dobrymi wspinaczami i często napadają na gniazda ptaków, zabierając jaja i młode. Podczas grzechotania jego odwaga jest nawet większa niż gronostaje.

Samice łasicy są znacznie mniejsze od samców, jednak obie są wystarczająco małe, aby ścigać szczury, myszy, a nawet norniki polne we własnych tunelach. Łasice są zmierzchowe, aktywne o zmierzchu (o zmierzchu i świcie) i aby przetrwać, muszą codziennie spożywać od jednej czwartej do jednej trzeciej swojej masy ciała.

Każda łasica ma terytorium 4 – 8 hektarów (1 hektar to 2 boiska piłkarskie). Terytoria samców są większe od samic i mogą się na siebie nakładać. Wielkość terytorium zależy od zaopatrzenia w żywność; tam, gdzie jest pod dostatkiem, nie ma potrzeby polowania na pożywienie daleko i wszerz. Poszczególne terytoria oznaczone są silnie pachnącymi wydzielinami z odbytu gruczołów zapachowych.

Samice pozostają na swoim terytorium przez cały rok, jednak w okresie godowym samce mogą podróżować na duże odległości poza normalnym zasięgiem, aby znaleźć partnera. Łasice nie robią sobie żadnej stałej nory, zwykle korzystają z tunelu lub nory jednego ze zjedzonych zwierząt.

Reprodukcja łasicy

Szczenięta łasicy

Łasice rozmnażają się między kwietniem a sierpniem, jest to jedyny czas, kiedy samce i samice kojarzą się ze sobą. Rodzą 1 – 2 mioty rocznie, po 4 – 6 młodych. Okres ciąży wynosi około 5 tygodni. Młode z pierwszego miotu rosną bardzo szybko, są odstawiane od piersi w 4 tygodniu, kiedy to ich oczy otwierają się i są w stanie polować i zabijać w 5-8 tygodniu. Często towarzyszą mamie na polowaniach.

Młode łasice, urodzone na początku roku, są zdolne do rozmnażania się podczas pierwszego lata, w przeciwieństwie do innych brytyjskich drapieżników, które rozmnażają się dopiero w drugim roku życia.

Gronostaje i łasice różnią się pod względem zwyczajów reprodukcyjnych, co prawdopodobnie wynika z krótkiego życia, jakie prowadzą łasice, zmuszając je do jak najszybszego wydania potomstwa. W przeciwieństwie do gronostajów łasice nie mają opóźnionej implantacji. Żywot łasicy na wolności wynosi do 2 – 3 lat, w niewoli do 10 lat.

Status ochrony łasicy

Ani gronostaj, ani łasica nie są zagrożone wyginięciem w Wielkiej Brytanii, są jednak zagrożone przez polowania, utratę siedlisk, zatrucie i często są rozjeżdżane na wiejskich drogach. Zwykle żyją wokół gospodarstw, ponieważ odpowiada im siedlisko żywopłotów i obfite zaopatrzenie w żywność. To często prowadzi ich do konfliktów z rolnikami, szczególnie problematyczne są gronostaje, które świetnie radzą sobie z chwytaniem kurczaki , jajka, a także ptactwo łowne.