Hipopotam

The Hipopotam (hippopotamus amphibius) jest trzecim co do wielkości żyjącym ssakiem lądowym na ziemi. Pierwszym największym jest słoń, a drugim nosorożec biały. Samiec hipopotama nazywany jest „bykiem”, samica hipopotama nazywa się „krową”, a hipopotam niemowlęcy nazywa się „cielęciem”.

Hipopotam jest dużym, głównie roślinożernym ssakiem afrykańskim, jednym z zaledwie dwóch istniejących i trzech lub czterech niedawno wymarłych gatunków z rodziny Hippopotamidae.

Hipopotam żyje średnio około 45 lat na wolności i 50 lat w niewoli.

Istnieją dwa gatunki hipopotamów –

ten Hipopotam pospolity (zwany także River Hippo) (hipopotam amphibius)

oraz

ten Hipopotam karłowaty (Choeropsis liberiensis lub Hexaprotodon liberiensis)

Przed ostatnią epoką lodowcową hipopotam był szeroko rozpowszechniony w Afryce Północnej i Europa i mógł żyć w chłodniejszym klimacie pod warunkiem, że woda nie zamarznie w zimie. Hipopotam wyginął w Egipcie, gdzie w czasach historycznych był znanym zwierzęciem Nilu.

Aż 3 gatunki malgaskich hipopotamów wyginęły podczas holocenu Madagaskar , jeden z nich w ciągu ostatnich 1000 lat.

Malgaskie hipopotamy były mniejsze niż współczesne hipopotamy, prawdopodobnie w wyniku wyspiarskiego karłowatości (proces zmniejszania rozmiarów dużych zwierząt, głównie ssaków, gdy ich pula genowa jest ograniczona do bardzo małego środowiska).

Istnieją dowody kopalne na to, że na wiele hipopotamów malgaskich polowali ludzie, co prawdopodobnie przyczyniło się do ich ostatecznego wyginięcia.

Hipopotam jest ssakiem półwodnym, zamieszkującym rzeki i jeziora w Afryce subsaharyjskiej w dużych grupach liczących do 40 hipopotamów. W ciągu dnia pozostają chłodne, pozostając w wodzie lub błocie; rozmnażanie i poród występują w wodzie, gdzie byki terytorialne zamieszkują odcinek rzeki.

Hipopotamy wyłaniają się o zmierzchu i pasą się na trawie. Podczas gdy hipopotamy odpoczywają blisko siebie na terytoriach wodnych, wypas jest działalnością samotną, a hipopotamy nie są terytorialne na lądzie.

Oczy, uszy i nozdrza hipopotama umieszczone są wysoko na sklepieniu czaszki. Dzięki temu mogą przebywać w wodzie, a większość ich ciała jest zanurzona w wodach i błocie tropikalnych rzek, aby zachować chłód i zapobiec poparzeniom słonecznym.

Hipopotamy potrzebują wystarczająco głębokiej wody, aby je pokryć, w odległości dojazdowej od pastwiska. Hipopotamy muszą zanurzać się w wodzie, ponieważ ich cienka, naga skóra jest podatna na przegrzanie i odwodnienie.

Charakterystyka hipopotama

Hipopotamy mają średnio 3,5 metra (11 stóp) długości, 1,5 metra (5 stóp) wysokości w kłębie i ważą od 1500 do 3200 kilogramów (3300 do 7000 funtów). Hipopotamy są mniej więcej tej samej wielkości co nosorożce białe, a eksperci często dyskutują o tym, które z nich jest drugim co do wielkości zwierzęciem lądowym po słoniu. Wydaje się, że samce hipopotamów rosną przez całe życie, podczas gdy samice osiągają maksymalną wagę w wieku około 25 lat.

Samice hipopotamów są mniejsze niż ich męskie odpowiedniki i zwykle ważą nie więcej niż 1500 kilogramów. Podana powyżej wartość 3200 kilogramów jest często przytaczana jako górna granica wagi dla samca hipopotama.

Udokumentowano jednak większe okazy, w tym hipopotama, który ważył około 4500 kilogramów i mierzył około 16 stóp (5 metrów) długości.

Mimo że są to masywne zwierzęta, hipopotamy potrafią biegać szybciej niż ludzie na lądzie. Szacuje się, że prędkość ich biegu waha się od 30 kilometrów na godzinę (18 mil na godzinę) do 40 kilometrów na godzinę (25 mil na godzinę), a nawet 50 kilometrów na godzinę (30 mil na godzinę). Hipopotam może utrzymać te wyższe szacunki tylko dla kilkuset metrów lub jardów.

Pomimo fizycznego podobieństwa hipopotamów do świń i innych lądowych parzystokopytnych, ich najbliższymi żyjącymi krewnymi są walenie, w tym wieloryby i morświny.

Hipopotamy mają małe nogi w stosunku do innych megafauny (grupy dużych zwierząt), ponieważ woda, w której żyją, zmniejsza obciążenie ciała. Podobnie jak inne ssaki wodne, hipopotam ma bardzo mało włosów.

Zachowanie hipopotama

Hipopotamy są ssakami wysoce terytorialnymi. Samiec hipopotama często zaznacza swoje terytorium wzdłuż brzegu rzeki, z którego może ściągnąć harem hipopotamów, jednocześnie broniąc go przed innymi hipopotamami. Samce hipopotamów rzucają sobie na siebie groźne spojrzenia. Ich kły mają długość 50 centymetrów (20 cali) i używają głowy jako taranów, zwłaszcza przeciwko rywalizującym samcom podczas walki o terytorium.

Ponieważ ich siedlisko jest często naruszane przez rolników i turystów, a ponieważ są tak terytorialne, hipopotam jest najniebezpieczniejszym zwierzęciem w Afryce. Hipopotamy zabijają krokodyle oraz osobliwości miasta i są równe odpowiedzialny za więcej ludzkich zgonów niż ktokolwiek inne afrykańskie zwierzę . Hipopotam nie poluje na ludzi, jednak energicznie broni własnego terytorium. Podchodź ostrożnie do hipopotamów lub nie zbliżaj się do nich wcale.

Opisano pięć podgatunków hipopotamów na podstawie różnic morfologicznych w ich czaszkach i różnic geograficznych.

H. amfibii (podgatunek nominowany), które rozciągały się od Egiptu, gdzie obecnie wyginęły w dół rzeki Nilu do Tanzania oraz Mozambik .
H. kiboko w Rogu Afryki, in Kenia oraz Somali . Kiboko to w suahili słowo hipopotam. Mają szersze nosy i bardziej wydrążony obszar międzyoczodołowy.
H. capensis z Zambii do Afryka Południowa . Najbardziej spłaszczona czaszka podgatunku.
H. tschadensis w całej Afryce Zachodniej do, jak sama nazwa wskazuje, Czad . Nieco krótsza i szersza twarz, z wydatnymi orbitami.
H. zamknięty w Angola , południe Demokratyczna Republika Konga oraz Namibia . Nazwany ze względu na jego głębsze zwężenie przedoczodołowe.