Węże morskie

Węże morskie są blisko spokrewnione z kobrami. Są to raczej węże wodne niż lądowe. Prawdziwe węże morskie żyją tylko w wodzie. Węże morskie przystosowały się do życia w wodzie i mają małe spłaszczone głowy, które minimalizują opór wody podczas pływania. Ciało węży morskich jest skompresowane jako przystosowanie do pływania, a węże są tak całkowicie wodne, że są albo niezdarne, albo powolne, gdy są sprowadzane na brzeg.

Charakterystyka węża morskiego

Węże morskie są tylko umiarkowanie duże, rzadko przekraczają 2 metry długości, często mają wyjątkowo małe głowy jak na ich wielkość ciała.

Tylko rodzaj „Laticauda” (obejmujący krait morski z czarnymi pasami) ma typowe szerokie brzuszne łuski węży i jest często uważany za najmniej zaawansowany z węży morskich. Niemniej jednak, podobnie jak waleni, ich płuca nadal wymagają od czasu do czasu wynurzania się na powierzchnię, aby móc oddychać. Pobieranie tlenu przez skórę zostało wykazane u węży morskich. Węże morskie lubią ciepłe, tropikalne wody, jednak gdy woda staje się zbyt ciepła, spływają do niższych temperatur.

Nadajniki przyczepione do węży morskich o żółtych brzuszkach pokazują, że potrafią nurkować do około 150 stóp i mogą przebywać pod wodą przez ponad trzy godziny. Podobnie jak ptaki morskie i żółwie morskie, węże morskie mają specjalne gruczoły, które zbierają dodatkową ilość soli z krwi. Gruczoły solne węża leżą pod ich językami. Za każdym razem, gdy wąż morski rusza językiem, wyrzuca sól z powrotem do oceanu.

Węże morskie mają wyspecjalizowane spłaszczone ogony do pływania i mają zawory nad nozdrzami, które są zamknięte pod wodą. W przeciwieństwie do węgorzy, węże morskie nie mają skrzeli ani płetw, zamiast tego mają łuski i spędzają większość czasu pod wodą, muszą regularnie wypływać na powierzchnię, aby oddychać.

Siedlisko węża morskiego

Węże morskie są ograniczone do oceanów tropikalnych, głównie Oceanu Indyjskiego i zachodniego Pacyfiku. Wąż morski o żółtym brzuchu (Pelamis platurus) rozciąga się na wschodnim Pacyfiku. Oliwkowy wąż morski (Aipysurus laevis) ma tendencję do życia w rafach.

Zachowanie i dieta węża morskiego

Wąż morski o żółtym brzuchu (Pelamis platurus) jest gatunkiem pelagicznym (żyje na otwartych oceanach lub morzach, a nie na wodach przylegających do wód lądowych lub śródlądowych) i czasami widuje się go unoszącego się w ogromnych grupach. Ryby, które podpływają pod slickami, dostarczają pożywienia wężom. Czasami te węże morskie o żółtych brzuszkach są wyrzucane na plaże po burzach i stanowią zagrożenie dla dzieci.

Węże morskie są agresywne tylko w okresie godowym w zimie, wąż morski jest bardzo ciekawski i fascynują się wydłużonymi przedmiotami, takimi jak węże wysokociśnieniowe.

Ulubionym pokarmem węży morskich są ryby. Węże morskie polują na ryby (w tym węgorze) i skorupiaki. Kilka gatunków specjalizuje się w jedzeniu rybich jaj. Inni specjalizują się w jedzeniu niektórych gatunków ryb.

Reprodukcja węża morskiego

Z wyjątkiem jednego rodzaju wszystkie węże morskie są jajożyworodny (powstawanie jaj, które pozostają w ciele matki aż do wyklucia się lub wkrótce się wylęgną). Młode rodzą się żywe w wodzie, gdzie przeżywają cały swój cykl życia. U niektórych gatunków młode są dość duże, czasami nawet o połowę dłuższe niż ich matka. Jedynym wyjątkiem jest rodzaj „Laticauda”, który jest jajorodny (zwierzęta składające jaja z niewielkim lub żadnym innym rozwojem embrionalnym u matki). Wszystkie jej pięć gatunków składa jaja na lądzie.

Jad węża morskiego

Węże morskie mogą nie być najbardziej jadowitymi na świecie, jednak ich jad jest bardziej toksyczny niż jad grzechotników Mojave i kobr królewskich. Jad węży morskich zawiera niektóre z tych samych substancji chemicznych, które znajdują się w kobra jad, tylko bardziej skoncentrowany w formie.