Węże

Węże to bardzo duża grupa długich gadów. Na naszej planecie jest ponad 2500 różnych gatunków węży.

Węże żyją w różnych siedliskach lądowych i wodnych. Najliczniejsze i największe węże występują w klimacie tropikalnym, takim jak lasy deszczowe.

Węże można znaleźć na wszystkich kontynentach świata z wyjątkiem Antarktydy, gdzie jest zbyt zimno, by mogły przetrwać. Nie ma też węży pochodzących z Hawajów, Islandii, Irlandii czy Nowej Zelandii.

Charakterystyka węża

Węże mają długie, wąskie ciało z łuskami pokrywającymi ich skórę. Węże nie mają powiek, zewnętrznych otworów na uszy ani nóg, chociaż kilka węży, takich jak boa dusicieli a pytony mają szczątkowe (ukryte lub ukryte) tylne nogi, które są małymi, szponiastymi palcami znanymi jako „ostrogi odbytu”, które służą do chwytania podczas godów. W miarę wzrostu węże regularnie zrzucają starą skórę i film, który regularnie zakrywa oczy. Podobnie jak inne gady, węże są zimnokrwiste.

Węże istnieją od milionów lat. Węże istniały w czasach dinozaurów. Węże były bardzo nowoczesnymi gadami w porównaniu z dinozaurami. Węże pojawiły się po raz pierwszy w późnej kredzie (około 146 milionów lat temu), pod koniec czasów dinozaurów. Tak więc późne dinozaury, takie jak Tyrannosaurus Rex i Triceratops, istniały, gdy wyewoluowały pierwsze węże. Dieta węży byłaby ssakami ciepłokrwistymi i mogliby zobaczyć, czy potencjalna ofiara była ciepłokrwista, czy zimnokrwista. Ponieważ większość lub wszystkie dinozaury były zimnokrwiste, wąż bardzo rzadko robił z nich posiłek.

Mniej niż jedna trzecia wszystkich węży jest jadowita a mniej niż 300 może być śmiertelnych dla ludzi.

Ślepe węże bramińskie to najmniejsze węże na świecie, mierzące dwa cale długości. The anakonda jest prawdopodobnie największym wężem i może osiągnąć długość 38 stóp.

Węże występują w wielu siedliskach, w tym w wodzie, lasach, pustyniach i preriach.

Podobnie jak większość gadów, węże są organizmami zmiennocieplnymi, co oznacza, że muszą regulować temperaturę ciała. Węże wygrzewają się na słońcu, aby się ogrzać i przenoszą w chłodniejsze miejsca, aby się ochłodzić. Węże hibernują w miesiącach zimowych.

Zmysły węża

Podczas gdy wzrok węża nie jest niczym niezwykłym (ogólnie jest najlepszy u gatunków nadrzewnych i najgorszy u gatunków zakopujących się), jest w stanie wykryć ruch. Niektóre węże, takie jak azjatycki wąż winorośli, mają widzenie obuoczne (w którym oba oczy są używane razem). U większości węży soczewka porusza się tam iz powrotem w gałce ocznej, aby się skupić. Oprócz oczu, niektóre węże (żmije żmijowe, pytony i niektóre boa) mają receptory wrażliwe na podczerwień w głębokich rowkach między nozdrzem a okiem, które pozwalają im widzieć wypromieniowane ciepło.

Węże nie mają zewnętrznych uszu, jednak mają kość zwaną „kwadratową” pod skórą po obu stronach głowy, która skupia dźwięk w ślimaku. Ich słuch jest najbardziej wrażliwy na częstotliwości około 200 – 300 Hz.

Wąż wącha, używając rozwidlonego języka do zbierania cząstek unoszących się w powietrzu, a następnie przekazuje je do narządu Jacobsona (narządu zmysłów) w jamie ustnej w celu zbadania. Widelec w języku nadaje wężowi rodzaj kierunkowego węchu. Ta część ciała, która ma bezpośredni kontakt z powierzchnią ziemi, jest bardzo wrażliwa na wibracje, dlatego wąż jest w stanie wyczuć zbliżające się inne zwierzęta.

Dieta węża

Wszystkie węże są mięsożerne (mięsożerne). Węże zjadają gryzonie i inne ssaki, ptaki, gady, ryby, płazy, owady i jaja. Niektóre węże (takie jak kobry, żmije i grzechotniki) są jadowite i zabijają lub paraliżują swoją ofiarę, wstrzykując truciznę przez wydrążone kły. Jad jadowitych węży paraliżuje układ nerwowy, powoduje niewydolność serca i płuc lub powoduje wewnętrzne krwawienie ofiary.

Niektóre węże lubią Dobry i anakondy , zabijają swoją ofiarę, ściskając ją na śmierć, ściskanie nie zawsze miażdży ich ofiary, ale raczej uniemożliwia im oddychanie i dusi. Węże nie przeżuwają jedzenia ani nawet nie gryzą go na kawałki, po prostu połykają jedzenie w całości.

Po jedzeniu węże stają się nieaktywne podczas trawienia pokarmu. Trawienie jest czynnością intensywną, zwłaszcza po spożyciu bardzo dużej zdobyczy. U gatunków, które żerują tylko w nieregularnych odstępach czasu, całe ich jelito przechodzi w stan zredukowany między posiłkami, aby oszczędzać energię, a układ trawienny jest „regulowany” do pełnej wydajności w ciągu 48 godzin od spożycia ofiary. Na trawienie zaangażowanych jest tak dużo energii metabolicznej, że u gatunków takich jak meksykański grzechotnik wzrost temperatury ciała sięga nawet 14 stopni Celsjusza ponad otaczające środowisko. Z tego powodu wąż zaniepokojony po niedawnym zjedzeniu często zwraca swoją ofiarę, aby móc uciec przed postrzeganym zagrożeniem. Jednak, gdy nie jest zakłócony, proces trawienia jest bardzo wydajny, rozpuszczając i wchłaniając wszystko oprócz włosów i pazurów, które są wydalane wraz z odpadami kwasu moczowego. Wiadomo, że węże czasami umierają, próbując połknąć zbyt duże zwierzę. Płyny trawienne węży nie są w stanie strawić większości materii roślinnej, która przechodzi przez układ trawienny w większości nietknięta.

Obfity posiłek przez długi czas powstrzyma głód niektórych węży. Anakondy i pytony mogą żyć nawet przez rok po zjedzeniu dużej zdobyczy bez konieczności znajdowania pożywienia. Węże polują głównie nocą.

Reprodukcja węża

Reprodukcja u węży różni się w zależności od gatunku – niektóre składają jaja, tak jak dinozaury, inne rodzą młode, tak jak ssaki. Żaden z rodziców nie opiekuje się jajami i wyklutymi młodymi, z wyjątkiem niektórych gatunków Pythona.

Niektóre gatunki są jajożyworodne i zatrzymaj jaja w swoich ciałach, aż będą prawie gotowe do wyklucia. Ostatnio potwierdzono, że kilka gatunków węży jest w pełni żyworodnych, takich jak anakonda zielona, która odżywia młode przez łożysko i woreczek żółtkowy, co jest bardzo nietypowe wśród gadów. Zatrzymywanie jaj i żywe narodziny są często, choć nie wyłącznie, związane z zimnym środowiskiem, ponieważ zatrzymanie młodych w samicy pozwala jej kontrolować ich temperaturę skuteczniej, niż gdyby rozwijające się młode znajdowały się w jajach zewnętrznych.

Uważa się, że węże żyją na wolności przez ponad 20 lat, jednak w niewoli niektóre gatunki żyją nawet 50 lat.

Stan ochrony węża

Węże są klasyfikowane jako gatunek zagrożony i podlegają ochronie zgodnie z ustawą o zagrożonych gatunkach. Ich główne zagrożenia to zabijanie na drogach i niszczenie siedlisk.