Gharial

The Gharial (Gavialis Gangeticus) jest jednym z dwóch żyjących członków rodziny Gavialidae, od dawna działającej grupy krokodyl -podobne gady o długich, wąskich szczękach. Gharial (czasami nazywany „gawialem indyjskim” lub „gawialem”) jest drugim pod względem długości ze wszystkich żyjących krokodyli.

Gawiale są najbardziej przystosowane do spokojniejszych obszarów w głębokich, szybko płynących rzekach. Fizyczne cechy gawiala nie sprawiają, że nadaje się on zbyt dobrze do poruszania się po lądzie. W rzeczywistości jedynym powodem, dla którego gawiał opuszcza wodę, jest wygrzewanie się na słońcu lub gniazdowanie na piaszczystych brzegach rzek.

Charakterystyka gawiala

Gawiale mają wydłużone, wąskie pyski, które są podobne tylko do ich krewnego, fałszywego gawiala (Tomistoma schlegelii). Kształt pyska zmienia się wraz z wiekiem gawiala. Pysk staje się coraz cieńszy wraz z wiekiem gawiala. Bulwiasty narośl na czubku pyska samców nazywa się „ghara” (od indyjskiego słowa oznaczającego „garnek”) i występuje tylko u dojrzałych osobników.

Narośl bulwiasta jest wykorzystywana do różnych czynności, służy do generowania echa „brzęczenia” podczas wokalizacji, działa jako wizualna przynęta wabiąca samice, a także jest używana do wytwarzania bąbelków, które są związane z rytuałami godowymi gatunku .

Wydłużone szczęki gawiali są wyłożone wieloma zazębiającymi się, ostrymi jak brzytwa zębami, co jest adaptacją do diety (u dorosłych głównie ryb). Będąc jednym z największych ze wszystkich gatunków krokodyli, zbliżając się rozmiarami do krokodyla różańcowego (Crocodylus porosus) i krokodyla nilowego pod względem maksymalnych rozmiarów, samce osiągają co najmniej 5 – 6 metrów długości. Istnieją doniesienia o 7-metrowych gharialach, ale są one niepotwierdzone.

Układ mięśniowy nóg gawiala nie jest przystosowany do umożliwienia zwierzęciu podniesienia ciała z ziemi (na lądzie) w celu osiągnięcia wysokiego chodu, będąc w stanie jedynie pchać ciało do przodu po ziemi ruchem zwanym „ślizganie się ciała”.

Chociaż gawiał może to zrobić z pewną szybkością, gdy jest to wymagane, będąc w wodzie, gawial jest najzwinniejszym i najszybszym ze wszystkich krokodyli na świecie. Ich ogon wydaje się nadmiernie rozwinięty i bocznie spłaszczony, bardziej niż u innych krokodyli, dzięki czemu osiąga doskonałe zdolności lokomotywy wodnej.

Zachowanie i dieta gawiala

Młode gawiale polują głównie na małe bezkręgowce, takie jak owady, larwy, a także małe żaby. Dojrzałe osobniki żywią się prawie wyłącznie rybami. Gawiale charakteryzujące się długimi, wąskimi pyszczkami mają bardzo małą odporność na wodę, co pozwala na łapanie ryb w pyskach za pomocą ruchów machających.

Gawiale z licznymi igłowatymi zębami są idealne do trzymania walczących, śliskich ryb. Chociaż głównie jedzą ryby, niektóre osobniki są znane z wygrzebywania martwych zwierząt. Gawiala nie uważa się za ludożercę. Pomimo ogromnych rozmiarów jego szczęki sprawiają, że fizycznie nie jest w stanie pożreć żadnego dużego ssaka, w tym człowieka.

Reprodukcja gawiala

Okres godowy gawiali trwa od listopada do grudnia i do stycznia. Gniazdowanie i składanie jaj odbywa się w porze suchej marca, kwietnia i maja. Dzieje się tak, ponieważ w porze suchej rzeki kurczą się nieznacznie, a piaszczyste brzegi są dostępne do gniazdowania. Do wykopanego przez samicę dołka składa się od 30 do 50 jaj, a następnie starannie je przykrywa.

Młode osobniki wyłaniają się po okresie ciąży trwającym około 90 dni, chociaż nie ma zapisów, aby samice pomagały młodym osobnikom wejść do wody po wykluciu (prawdopodobnie dlatego, że ich szczęki nie są przystosowane do noszenia młodych z powodu igieł). Jednak matka chroni młode w wodzie przez kilka dni, dopóki nie nauczą się radzić sobie same.

Czas życia gawiala

Długość życia gawiala nie jest dokładnie znana, jednak uważa się, że jest on mniej więcej taki sam, jak inne gady żyjące na wolności od 50 do 60 lat.

Chociaż gawiale nie są ludożercami, czasami przypisywano im tę reputację, głównie z powodu mitów:

Gawiale wydają się groźne dla przeciętnego pływaka lub rybaka, ponieważ mają podobny wygląd do krokodyli.

W wielu przypadkach ludzka biżuteria została znaleziona w brzuchach martwych gawiali (najprawdopodobniej pochodzi to z oczyszczania zwłok ludzkich, które spławiane są w dół rzeki Gangesu, lub z oczyszczania skremowanych szczątków, które wrzucono do Gangesu). Gawial połyka również biżuterię, kamienie, patyki i tym podobne, aby działać jak „gastrolity” (twarde przedmioty, które pomagają w trawieniu i zarządzaniu pływalnością).

Ochrona gawiala

W latach 70. gawiał znalazł się na skraju wyginięcia i do dziś pozostaje na liście gatunków poważnie zagrożonych. Wysiłki konserwatorskie podejmowane przez ekologów we współpracy z kilkoma rządami doprowadziły do pewnego zmniejszenia zagrożenia wyginięciem. Pewna nadzieja wiąże się z programami ochrony i zarządzania obowiązującymi od 2004 roku.

Pełna ochrona została przyznana w latach 70. XX wieku w nadziei na zmniejszenie strat związanych z kłusownictwem, chociaż początkowo środki te były wdrażane powoli. Obecnie istnieje 9 obszarów chronionych dla gawiali w Indiach, które są powiązane zarówno z hodowlą w niewoli, jak i operacjami „ranczera”, gdzie jaja zebrane na wolności są hodowane w niewoli (w celu zmniejszenia śmiertelności z powodu naturalnych drapieżników), a następnie wypuszczane z powrotem na wolność ( pierwszy wydany w 1981).

W ramach tych programów wypuszczono ponad 3000 zwierząt, a dziką populację w Indiach szacuje się na około 1500 zwierząt – być może od stu do dwustu zwierząt w pozostałej części zasięgu.