Tuatara

The Tuatara to gad z rodziny Sphenodontidae, endemiczny dla Nowej Zelandii. Dwa gatunki hatterii są jedynymi żyjącymi członkami sfenodontów, którzy rozkwitali około 200 milionów lat temu.

Hatatary przypominają jaszczurki, ale są w równym stopniu spokrewnione z jaszczurkami i wężami, które są ich najbliższymi żyjącymi krewniakami.

Z tego powodu hatterie są bardzo zainteresowane badaniem ewolucji jaszczurek i węży oraz rekonstrukcją wyglądu i zwyczajów najwcześniejszych diapsidów (grupa obejmująca dodatkowo ptaki i krokodyle ). Tuataras określano jako żywe skamieniałości. Oznacza to, że przez całą swoją historię, czyli około 200 milionów lat, pozostały w większości niezmienione.

Charakterystyka Tuatara

Tuatara jest uważana za najbardziej niewyspecjalizowaną żyjącą owodnicę; mózg i sposób poruszania się przypominają płazy, a serce jest bardziej prymitywne niż jakikolwiek inny gad. Dorosłe osobniki mają około 50 centymetrów (20 cali) długości i ważą od 0,5 do 1 kilograma (1,1 – 2,2 funta).

Tuataras wykazują dymorfizm płciowy, ponieważ samce są większe, ważą do 1 kilograma (2,2 funta), prawie dwa razy więcej niż samice. Kolczasty grzebień na grzbiecie, zbudowany z trójkątnych miękkich fałd skóry, jest większy u samców niż u samic i może być usztywniony w celu pokazania. Brzuch mężczyzny jest węższy niż u kobiet.

Kolor hatterii waha się od oliwkowo-zielonego przez brązowy do pomarańczowo-czerwonego i może zmieniać kolor w ciągu swojego życia. Zrzuca skórę przynajmniej raz w roku, zwykle 3 lub 4 razy jako osobniki młodociane.

Czubek górnej szczęki przypomina dziób i jest oddzielony od reszty szczęki nacięciem. W dolnej szczęce znajduje się pojedynczy rząd zębów, a w górnej podwójny rząd, przy czym dolny rząd idealnie pasuje między dwoma górnymi rzędami, gdy usta są zamknięte. Jest to układ zębów niespotykany u innych gadów; chociaż większość węży ma również podwójny rząd zębów w górnej szczęce, ich układ i funkcja różni się od hatterii.

Gdy ich zęby ścierają się, starsze hatterie muszą przestawić się na bardziej miękką zdobycz, taką jak dżdżownice, larwy i ślimaki, i ostatecznie muszą przeżuwać pokarm między gładkimi kośćmi szczęk.

U hatterii obydwa oczy mogą skupiać się niezależnie i specjalizują się w „siatkówce dwustronnej”, która zawiera dwa rodzaje komórek wzrokowych umożliwiających widzenie zarówno w dzień, jak i w nocy, oraz lucidum tapetum, który odbija się na siatkówce, aby poprawić widzenie w nocy. Na każdym oku znajduje się również trzecia powieka, błona naciekająca.

Tuatara ma trzecie oko na czubku głowy, zwane „okiem ciemieniowym”. Ma własną soczewkę, rogówkę, siatkówkę ze strukturami podobnymi do pręcików i zdegenerowanym połączeniem nerwowym z mózgiem, co sugeruje, że wyewoluował z prawdziwego oka. Oko ciemieniowe jest widoczne tylko u piskląt, które mają przezroczystą plamę w górnej środkowej części czaszki. Po czterech do sześciu miesiącach pokrywa się nieprzezroczystymi łuskami i pigmentem. Jego cel jest nieznany, ale może być przydatny do pochłaniania promieni ultrafioletowych do produkcji witaminy D, a także do określania cykli światło/ciemność i wspomagania termoregulacji. Ze wszystkich zachowanych czworonogów oko ciemieniowe jest najbardziej widoczne w hatterii. U ssaków stała się szyszynką.

Wraz z żółwiami hatterka posiada najbardziej prymitywne narządy słuchu wśród owodniowców. Nie ma błony bębenkowej, a jama ucha środkowego wypełniona jest luźną tkanką, głównie tkanką tłuszczową. Tuataras reagują tylko na niskie częstotliwości.

Zachowanie Tuatara

Dorosłe hatterie są gadami lądowymi i nocnymi, chociaż często wygrzewają się na słońcu, aby ogrzać swoje ciała. Młode chowają się pod kłodami i kamieniami i pracują dobowo, prawdopodobnie dlatego, że dorośli są kanibalami. Tuataras przeżywają w temperaturach znacznie niższych niż tolerowane przez większość gadów i zimują w stanie hibernacji.

Reprodukcja Tuatara

Tuataras rozmnażają się bardzo powoli, czasami osiągnięcie dojrzałości płciowej zajmuje dziesięć lat. Kojarzenie ma miejsce w środku lata, kiedy samice łączą się w pary i składają jaja raz na cztery lata. Podczas zalotów samiec przyciemnia skórę, unosi grzebienie i paraduje w kierunku samicy. Okrąża samicę, powoli chodząc ze usztywnionymi nogami. Samica albo podda się i pozwoli samcowi na kopulację z nią, albo wycofa się do swojej nory. Samce nie mają penisa, zamiast tego rozmnażają się, podnosząc ogon samicy i umieszczając jego upust na jej. Plemniki są następnie przenoszone do samicy.

Jaja Tuatara mają miękką, podobną do pergaminu skorupę. Samice potrzebują od roku do trzech lat, aby dostarczyć jaju żółtko i do siedmiu miesięcy, aby utworzyć skorupkę. Od krycia do wyklucia mija od 12 do 15 miesięcy. Oznacza to, że reprodukcja odbywa się w odstępach 2-5 lat, najwolniej u wszystkich gadów. Płeć pisklęcia zależy od temperatury jaja, przy czym cieplejsze jaja wydają samce hatterii, a chłodniejsze samice. Jaja inkubowane w temperaturze 21°C mają równe szanse bycia samcem i samicą. Jednak w temperaturze 22°C 80% to prawdopodobnie mężczyźni, aw temperaturze 20°C 80% to kobiety; w temperaturze 18°C wszystkie pisklęta będą samicami.

Długość życia Tuatara

Tuataras prawdopodobnie mają najwolniejsze tempo wzrostu ze wszystkich gadów, nadal rosną przez pierwsze 35 lat ich życia. Przeciętna długość życia to około 60 lat, jednak mogą dożyć nawet ponad 100 lat.

Status ochrony Tuatara

Tuatara została sklasyfikowana jako gatunek zagrożony od 1895 roku. Tuatara, podobnie jak wiele rodzimych zwierząt Nowej Zelandii, jest zagrożona utratą siedlisk i introdukowanymi gatunkami, takimi jak łasicowate (rodzina łasic) i szczury. Tuataras wyginęły na kontynencie, a pozostałe populacje były ograniczone do 32 wysp przybrzeżnych, aż do pierwszego uwolnienia z lądu do silnie ogrodzonego i monitorowanego rezerwatu przyrody Karori w 2005 roku.