Pszczoły bezżądłowe

Pszczoły bezżądłowe to duża grupa pszczół, obejmująca plemię Meliponini (czasami nazywane pszczołami bezżądłymi) w rodzinie Apidae. Są one blisko spokrewnione ze zwykłymi pszczołami miodnymi, pszczołami stolarskimi, storczykami i trzmielami.

Nazwa zwyczajowa jest nieco myląca, gdyż wiele gatunków pszczół, zwłaszcza z rodziny Andrenidae, nie jest zdolnych do żądlenia.

Pszczoły bezżądłowe można znaleźć w większości tropikalnych lub subtropikalnych regionów świata, takich jak Australia, Afryka, Azja Południowo-Wschodnia oraz części Meksyku i Brazylii. Większość rodzimych pszczół eusocjalnych w Ameryce Środkowej i Południowej to pszczoły bezżądłe, chociaż tylko kilka z nich produkuje miód na taką skalę, że są hodowane przez ludzi.

Pszczoły bezżądłowe są również dość zróżnicowane w Afryce i tam również są hodowane. Miód pszczeli bezżądłowy jest ceniony jako lek w wielu społecznościach afrykańskich.

Zachowanie pszczół bez żądła

Pszczoły bezżądłowe są aktywne przez cały rok, choć w chłodniejsze dni są mniej aktywne. W przeciwieństwie do innych pszczół eusocjalnych nie żądlą, ale bronią się, gryząc, jeśli ich gniazdo zostanie zakłócone. Pomimo niezdolności do użądlenia, pszczoły bezżądłe mogą mieć bardzo duże kolonie, które mogą stać się groźne dzięki licznym obrońcom.

Ule bez żądła

Pszczoły bezżądłe zwykle gnieżdżą się w wydrążonych pniach, gałęziach drzew lub szczelinach skalnych, ale spotykano je również w zagłębieniach ścian, starych koszach na śmieci, wodomierzach i beczkach magazynowych. Wielu pszczelarzy trzyma pszczoły w oryginalnym ulu z bali lub przenosi je do drewnianej skrzyni, ponieważ ułatwia to kontrolę ula.

Pszczoły bezżądłowe przechowują pyłek i miód w dużych, jajowatych doniczkach wykonanych z wosku pszczelego, zwykle zmieszanego z różnymi rodzajami żywicy roślinnej (czasami nazywanej „propolisem”).

Te doniczki są często ustawione wokół centralnego zestawu poziomych plastrów z czerwiem, w których przebywają larwy pszczół. Kiedy młode pszczoły robotnice wychodzą z komórek, mają tendencję do pozostawania w ulu, wykonując różne prace. Gdy robotnicy się starzeją, stają się strażnikami lub zbieraczami.

W przeciwieństwie do pszczół miodnych larwy pszczół bezżądłowych nie są karmione bezpośrednio. Pyłek i nektar umieszcza się w komórce, składa jajo, a komórkę zamyka się do momentu pojawienia się dorosłej pszczoły po przepoczwarzeniu („zaopatrzenie masowe”). W każdym momencie ule mogą zawierać od 300 do 80 000 robotnic, w zależności od gatunku.

Zachowanie pszczół bez żądła

W przeciwieństwie do prawdziwych pszczół miodnych, których samice pszczół mogą stać się robotnicami lub królowymi, ściśle w zależności od rodzaju pożywienia, jakie otrzymują jako larwy (królowe karmi się mleczkiem pszczelim, a robotnice pyłkiem), system kastowy jest zwykle oparty po prostu na ilości spożywanego pyłku .

Ponieważ pszczoły bezżądłowe są nieszkodliwe dla ludzi, stają się coraz bardziej atrakcyjnym dodatkiem do podwórka na przedmieściach. Większość bezżądłych pszczelarzy nie hoduje pszczół dla miodu, ale raczej dla przyjemności zachowania rodzimego gatunku, którego pierwotne siedlisko zanika z powodu rozwoju człowieka. W zamian pszczoły w poszukiwaniu nektaru i pyłku zapylają plony, kwiaty ogrodowe i busz.

Produkcja miodu pszczelego bez żądła

W ciepłych rejonach Australii pszczoły te mogą być wykorzystywane do drobnej produkcji miodu. Mogą być również z powodzeniem trzymane w boksach w tych obszarach. Opracowywane są specjalne metody zbierania umiarkowanych ilości miodu z bezżądłowych pszczół na tych obszarach bez powodowania szkód.

Pszczoły bezżądłowe zbierają również nektar, który przechowują w przedłużeniu jelita, zwanym plonem. W ulu pszczoły dojrzewają lub odwadniają kropelki nektaru, obracając je w aparatach gębowych, aż utworzy się miód. Dojrzewanie koncentruje nektar i zwiększa zawartość cukru, choć nie jest on tak skoncentrowany jak miód z prawdziwych pszczół miodnych. Jest znacznie rzadszy w konsystencji i bardziej podatny na psucie się.

W przeciwieństwie do ula komercyjnych pszczół miodnych, które mogą wyprodukować 75 kilogramów miodu rocznie, ul bezżądłowych pszczół produkuje mniej niż jeden kilogram. Pszczoły bezżądłowe produkują miód o innym smaku, który jest mieszanką słodko-kwaśną z nutą cytryny. Smak pochodzi z żywic roślinnych, których pszczoły używają do budowy uli i doniczek z miodem i różni się w zależności od odwiedzanych kwiatów i drzew.

Zapylanie pszczół bezżądłowych

Australijscy rolnicy w dużym stopniu polegają na wprowadzonych zachodnich pszczołach miodnych do zapylania swoich upraw. Jednak w przypadku niektórych upraw pszczoły rodzime mogą być lepszymi zapylaczami. Wykazano, że pszczoły bezżądłowe są cennymi zapylaczami upraw, takich jak makadamia i mango. Mogą również skorzystać z truskawek, arbuzów, cytrusów, awokado, liczi i wielu innych.

Badania nad wykorzystaniem pszczół bezżądłowych do zapylania upraw w Australii są wciąż na bardzo wczesnym etapie, ale pszczoły te wykazują ogromny potencjał.

Rdzenni Amerykanie wcześniej i nadal trzymają te pszczoły jako zwierzęta domowe.