Lemingi

Lemingi to małe gryzonie należące do rodziny Cricetidae. Są to zwierzęta podniwe (żyjące w strefie znajdującej się w warstwie śniegu lub pod nią) i razem z nornikami i piżmakami tworzą podrodzinę Arvicolinae. Lemmings są rozsiane po całej tundrze, alpejskich i górskich wrzosowiskach Skandynawii i Rosji. Leming norweski (Lemmus lemmus) ze Skandynawii jest najbardziej znany ze swoich masowych zachowań migracyjnych.

Opis leminga

Lemingi mierzą około 13-18 centymetrów (5-7 cali) długości i ważą około 23-34 gramy (0,05-0,07 funta). Lemingi mają dość zaokrąglony kształt z brązowo-czarnym długim, miękkim futerkiem. Lemingi mają bardzo krótki ogon, przysadzisty, włochaty pysk, krótkie nogi i małe uszy. Mają spłaszczony pazur na pierwszym palcu przednich łap, który pomaga im kopać w śniegu.

Siedlisko lemingów

W typowym roku gryzonie te żyją zimą w tunelach pod śniegiem, co chroni je przed drapieżnikami. Ich podziemne nory mają miejsca do odpoczynku, łazienki i pomieszczenia lęgowe. Lemingi budują gniazda z traw, piór i wełny wołów piżmowych. Wiosną przenoszą się na wyższe tereny, gdzie żyją na wrzosowiskach górskich lub w lasach, stale rozmnażając się, zanim jesienią powrócą do strefy alpejskiej.

Dieta leminga

Lemmings są roślinożercami, których główną dietą jest mch i trawa. Pożerają również powierzchnię śniegu, aby znaleźć jagody, liście, pędy, korzenie, cebulki i porosty. Podobnie jak inne gryzonie, ich siekacze stale rosną, co oznacza, że są w stanie chrupać znacznie twardsze pokarmy.

Zachowanie leminga

Lemingi migrują sporadycznie co kilka lat, gdy następuje eksplozja populacyjna. Podczas łagodnych zim, wczesnej wiosny i późnej jesieni, kiedy pożywienie jest obfite, rozmnażanie jest szybkie, a przeżywalność miotów jest wysoka, co skutkuje gwałtownym wzrostem liczebności lemingów latem.

Często błędnie mówi się, że lemingi popełniają masowe samobójstwa, skacząc z klifów. Co się dzieje, gdy populacje wzrastają, presja może wywołać masową migrację, zwykle z dala od wrzosowisk w kierunku lasów. Przeszkody na ich drodze, takie jak głazy, rzeki, klify czy wąwozy, mogą zmusić lemingi do wpadnięcia w „wąskie gardło”, a trudna do znalezienia przestrzeń powoduje panikę i brawurowy lot. Młode są bardziej wrażliwe i odpychane od najlepszych siedlisk w dół gór i do dolin. Lemingi są dobrymi pływakami, kiedy muszą, jednak nie znają swoich granic. Podczas rozprzestrzeniania młode lemingi często próbują przemierzać duże zbiorniki wodne, tonąc w tym procesie. To właśnie to dziwaczne zachowanie dało początek błędnemu przekonaniu, że te gryzonie same się zabijają.

Lemingi spędzają większość czasu podczas skandynawskiego lata w podziemnych tunelach, jednak gdy ziemia zaczyna zamarzać jesienią, nie mogą przekopywać się przez lód w poszukiwaniu pożywienia i są zmuszone do żerowania na powierzchni. Dzięki tym skomplikowanym systemom tuneli lemingi nie muszą hibernować, nawet podczas najsurowszych skandynawskich zim. Tunele trzymają je poza zasięgiem wzroku głodnych drapieżników, takich jak puszczyki mszarne, które są silnie uzależnione od lemingów jako źródła pożywienia.

Lemingi, podobnie jak inne gryzonie, wolą żyć w grupach, jednak niektóre mogą być samotne i spotykają się tylko w celu rozmnażania i migracji.

Reprodukcja lemingów

Lemingi dojrzewają w wieku 5 – 6 tygodni. Są płodnymi hodowcami i mogą wydać 8 miotów po maksymalnie 6 młodych przez całe lato. Okres ciąży samicy leminga wynosi 20 dni.

Żywotność leminga wynosi mniej niż 2 lata.