Legwan lądowy z Galapagos

Legwan lądowy

The Legwan lądowy z Galapagos przypomina mityczne stworzenia z dawnych smoków z długimi ogonami, szponiastymi stopami i kolczastymi grzebieniami. Legwany lądowe mają kolczasty grzebień grzbietowy, który biegnie wzdłuż szyi i pleców. Są mocno zbudowane z grubymi tylnymi nogami i mniejszymi przednimi nogami.

Legwany lądowe mają krótką, tępą głowę i zęby pleurodontowe (mające zęby przymocowane po bokach do wewnętrznej strony szczęki, jak u niektórych jaszczurek). Jego ogon jest nieco dłuższy niż pień. W rzeczywistości te nieszkodliwe jaszczurki żyją dzisiaj, ale są zagrożone we własnej ojczyźnie.

Na Wyspach Galapagos występują dwa gatunki legwana lądowego – „Conolophus subcristatus” pochodzi z sześciu wysp, a „Conolophus pallidus” występuje tylko na wyspie Santa Fe. Ich żółtawo-pomarańczowy brzuch i brązowoczerwony grzbiet sprawiają, że są bardziej kolorowe niż ich kuzyni Legwan morski . Mierzą ponad 1 metr (3 stopy) długości, a samiec tego gatunku waży 13 kilogramów.

Legwany lądowe żyją na suchszych obszarach wysp, a rano można je znaleźć rozciągnięte pod gorącym słońcem równikowym. Aby jednak uciec przed upałem południowego słońca, szukają cienia kaktusów, skał, drzew lub innej roślinności.

W nocy śpią w norach wykopanych w ziemi, aby zachować ciepłotę ciała. Legwany lądowe pokazują fascynującą interakcję z ziębami Darwina, podnosząc się z ziemi i pozwalając małym ptakom usuwać kleszcze.

Legwany lądowe żywią się głównie nisko rosnącymi roślinami i krzewami, takimi jak kaktus, a także opadłymi owocami i podkładkami kaktusowymi, w tym kolcami roślin. Te sukulenty dostarczają im zarówno pożywienia, jak i wilgoci, których potrzebują podczas długich, suchych okresów.

Legwany lądowe osiągają dojrzałość między 8 a 15 rokiem życia. Samce są terytorialne i będą agresywnie bronić określonych obszarów, które zazwyczaj obejmują więcej niż jedną samicę. Pokazy terytorialne polegają na szybkim kiwaniu głową, a czasem bitwach z gryzieniem i machaniem ogonem.

Po okresie godowym samice legwanów migrują do odpowiednich obszarów, aby zagnieździć się i składają od 2 do 25 jaj w norze wykopanej w piaszczystej glebie. Samica przez krótki czas broni nory, aby zapobiec gniazdowaniu innych samic w tym samym miejscu.

Młode legwany wykluwają się 3-4 miesiące później, a wykopanie się z gniazda zajmuje około tygodnia. Jeśli przetrwają pierwsze trudne lata życia, kiedy często brakuje pożywienia, a drapieżniki stanowią zagrożenie, legwany lądowe mogą żyć ponad 50 lat.

Część adaptacji do suchego środowiska obejmuje zachowanie energii poprzez powolny ruch. To sprawia, że zwierzęta wydają się leniwe lub głupie. Legwany lądowe zakopują się w ziemi tworząc tunele, które zapewniają miejsce do gniazdowania, cień w dzień i ochronę w nocy.

Karol Darwin odwiedził Galapagos w 1835 roku, pisał o obfitości legwanów lądowych. Jednak gdy na początku XIX wieku wielorybnicy i osadnicy zaczęli odwiedzać Galapagos, przywieźli ze sobą kozy, świnie, psy, koty i inne zwierzęta domowe. Z biegiem czasu zwierzęta te uciekły lub zostały porzucone z drastycznymi skutkami. Koty polują na młode legwany, a psy zabijają dorosłych. Kozy niszczą całe obszary roślinności, od których legwany są uzależnione jako pożywienie. Dziś obfite legwany, o których pisał Darwin Wyspa Santiago wymarły. Na niektórych innych wyspach prawie ich nie ma.