Koala

Koala (Phascolarctos cinereus) to australijski torbacz nadrzewny, który pochodzi z części Australia szczególnie Queensland, Victoria i Nowa Południowa Walia. Słowo koala pochodzi od słowa Dharuk „gula”. Mówi się, że słowo to oznacza „nie pije”, ponieważ koala otrzymuje ponad 90% swojej wilgoci z liści eukaliptusa (znanych również jako liście gumy), które są jej główną dietą.

Koale są czasami nazywane 'Miśkami Koala', jednak tak naprawdę nie są misiami, chociaż uważa się, że przypominają pluszowe misie. Najbliższym żyjącym krewnym koali jest wombat o podobnym wyglądzie.

Opis koali

Koale są krępymi zwierzętami o grubych, miękkich, przypominających wełnę, popielatoszarych płaszczach z białymi spodniami.

Ich futro chroni je zarówno przed wysokimi, jak i niskimi temperaturami i działa jak płaszcz przeciwdeszczowy, odpychając wilgoć podczas deszczu.

Futro na spodzie koali jest gęsto upakowane, aby zapewnić „poduszkę” dla twardych gałęzi, na których siedzi.

Dojrzałe samce można rozpoznać po brązowym „gruczole zapachowym” pośrodku ich białej klatki piersiowej.

Koale mają duże uszy z białymi włoskami na końcach i małe oczy. Nos koali jest jedną z jego najważniejszych cech i ma bardzo rozwinięty węch. Jest to konieczne do rozróżnienia rodzajów liści eukaliptusa i wykrycia, czy liście są trujące, czy nie. Kończyny koali są długie i mają duże ostre pazury, które pomagają im wspinać się po drzewach. Koale mają 5 palców i są wyposażone w przeciwstawne kciuki, które pomagają im chwytać przedmioty, takie jak jedzenie i gałęzie.

Koale są jednymi z nielicznych gatunek ssaka które faktycznie mają odciski palców. Odciski palców koali są podobne do odcisków palców ludzi i dość trudno je odróżnić, nawet pod mikroskopem. Waga koali waha się od 30 funtów (14 kilogramów) dla większych gatunków do 11 funtów (5 kilogramów) dla mniejszych gatunków. Przeciętny koala rośnie do około 2 stóp wysokości.

Koale mają podobne zęby do zębów kangura lub Wombat które są dostosowane do ich roślinożernych diet. Ich ostre siekacze odcinają liście z przodu ust, a zgrzytające zęby policzkowe przeżuwają jedzenie. Szczelina między siekaczami a zębami trzonowymi, zwana „diastemą”, pozwala językowi na sprawne poruszanie masą liści wokół ust.

Koale mają doskonałe wyczucie równowagi, co oznacza, że są dobrze przystosowane do życia na drzewach. Ich szczupłe, muskularne ciała pomagają utrzymać wagę podczas wspinania się na drzewo. Ich siła wspinania się pochodzi z ich mięśni ud, które łączą się z goleniami znacznie niżej niż u innych zwierząt.

Układ trawienny koali jest specjalnie przystosowany do detoksykacji trujących substancji chemicznych zawartych w liściach eukaliptusa. Uważa się, że toksyny są wytwarzane przez drzewa gumowe jako ochrona przed zwierzętami jedzącymi liście, takimi jak owady. Drzewa rosnące na mniej żyznych glebach wydają się mieć więcej toksyn niż te rosnące na glebach dobrych. Może to być jeden z powodów, dla których koale zjadają tylko niektóre rodzaje eukaliptusów i dlaczego czasami nawet ich unikają, gdy rosną na określonych glebach. Toksyny są dezaktywowane, a pasta jest trawiona przez fermentację bakteryjną w znacznie powiększonym kątnicy o długości 2 metrów (6 stóp 6 cali), najdłuższym ze wszystkich ssaków.

Siedlisko koali

Koale preferują lasy eukaliptusowe, regiony przybrzeżne i wilgotne lasy. Większość czasu spędzają na drzewach, siedząc na gałęziach, drzemiąc lub jedząc liście.

Dieta koali

Dieta koali składa się prawie wyłącznie z liści eukaliptusa. Przeciętny Koala może zjeść 500 gramów liści eukaliptusa dziennie, przeżuwając je ostrymi zębami i potężnymi szczękami na delikatną pastę przed połknięciem. Koale jedzą szeroką gamę liści eukaliptusa (12 gatunków), a także zjadają inne gatunki liści, takie jak akacja, jemioła, liście pudełkowe i leptospermum.

Koale muszą pić tylko wtedy, gdy są chore lub gdy podczas suszy brakuje wilgoci, ponieważ 90% ich wilgoci pochodzi z roślin, które jedzą. (Jak wspomniano powyżej). Koale mogą również połykać trochę gleby, aby uzyskać minerały i składniki odżywcze.

Zachowanie koali

Koale są zwierzęta nocne i są nadrzewne, co oznacza, że żyją na drzewach. Niektóre koale są głównie samotne zwierzęta , z wyjątkiem sezonu lęgowego i nie gromadzą się w dużych grupach. Większość żyje w społecznościach i ma kontakt z innymi koalami. Z tego powodu muszą mieć obszary odpowiednich lasów eukaliptusowych, które są wystarczająco duże, aby utrzymać zdrową populację koali i umożliwić ekspansję przez dojrzewanie młodych koali. Zbliżając się do drzewa, aby się wspiąć, koale wyskakują z ziemi i chwytają przednie pazury w korze, a następnie skaczą w górę. Ślady pazurów są zwykle widoczne na pniach drzew regularnie używanych przez koale jako drzewa domowe.

Schodząc z drzewa, koale schodzą najpierw na dół. Regularnie schodzą na ziemię, by zmieniać drzewa i tam są najbardziej narażone na drapieżniki, takie jak psy, lisy i dingo. Po ziemi chodzą niezdarnie na czworakach, a także potrafią biegać. Czasami obserwowano pływające koale, ale jest to rzadkie.

Koale używają szeregu dźwięków do komunikowania się ze sobą na stosunkowo duże odległości, a samiec koali wydaje bardzo głośny krzyk w okresie lęgowym, który można usłyszeć z odległości ponad kilometra. Matka koale i ich dzieci wydają do siebie miękkie klikanie, piszczenie i delikatne brzęczenie lub mruczenie, a także delikatne pomruki, aby zasygnalizować niezadowolenie lub rozdrażnienie.

Wszystkie koale mają jeden wspólny zew, który powstaje, gdy się boją. Brzmi jak płacz ludzkiego dziecka, gdy koale są zestresowane i zagrożone. Często towarzyszy temu drżenie. Koale komunikują się również poprzez zapachy oznaczające swoje drzewa.

Koale mają bardzo powolny metabolizm, tak jak leniwce i Wombaty, dzięki którym odpoczywają do 18 godzin dziennie. Przez większość czasu śpią. Pozostałą część czasu wykorzystuje się na karmienie, poruszanie się, pielęgnację i interakcje społeczne. Zaburzona koala może stać się agresywna, a jej ostre zęby i pazury mogą zranić człowieka.

Reprodukcja koali

Samice koali osiągają dojrzałość płciową w wieku 2 – 3 lat. Samce osiągają dojrzałość później w wieku 3 – 4 lat. Kojarzenie ma miejsce między grudniem a marcem, czyli latem na półkuli południowej. Samice koali produkują jednego młodego joey każdego roku i kontynuują rozmnażanie do 12 lat, jeśli są zdrowe.

Koala są torbacze . Okres ciąży samic koali wynosi 35 dni. Małe koale są bardzo wrażliwe przy urodzeniu i są bezwłose, ślepe i nie mają uszu. Małe koale są tak małe przy urodzeniu i mierzą tylko około ćwierć cala długości. Po urodzeniu joey wczołga się do woreczka znajdującego się na brzuchu matki i przyczepi się do jednego z jej sutków. Pozostanie w saszetce przez około 6 miesięcy, żywiąc się mlekiem ze smoczka matki. Po tym czasie joey zacznie zjadać matkę, która pochodzi z jelita ślepego matki (początek jelita grubego). Papka to specjalistyczna forma odchodów, która jest miękka i wodnista. „Pap” przekaże drobnoustroje z układu pokarmowego matki, aby przygotować jelita Joeya do trawienia jego przyszłej diety z liści eukaliptusa.

Joey pozostanie z matką przez kolejne 6 miesięcy, jeżdżąc na jej grzbiecie i żywiąc się zarówno mlekiem, jak i liśćmi eukaliptusa, dopóki nie zostanie całkowicie odstawiony od piersi w wieku 12 miesięcy. Samice zazwyczaj opuszczają matki, jednak samce pozostają z matką do 2 – 3 roku życia. Żywotność koali wynosi do 18 lat.

Stan ochrony koali

IUCN wymienia Koala jako „najmniejszą troskę”. Rząd australijski nie uważa tego gatunku za zagrożony. Jednak w niektórych częściach Australii, takich jak Nowa Południowa Walia, koale są uważane za „wrażliwe”. Utrata siedlisk, ataki psów i wypadki drogowe są głównymi zagrożeniami dla przetrwania koali. Australijska Fundacja Koala jest główną organizacją zajmującą się ochroną koali i ich siedliskiem, mapując 40 000 kilometrów kwadratowych (15 000 mil kwadratowych) ziemi pod kątem siedlisk koali i twierdząc, że populacje dzikich koali poważnie spadają w całym naturalnym zasięgu gatunku . Australijska Fundacja Koala szacuje, że na wolności pozostało około 100 000 koali.