Żuk gnojowy

Chrząszcze gnojowe należą do nadrodziny Scarabaeoidea. Dieta chrząszczy gnojowych składa się częściowo lub wyłącznie z kału.

Istnieją chrząszcze żywiące się gnojem, które należą do innych rodzin, takie jak Geotrupidae (chrząszcz gnojowy).

Sama Scarabaeinae obejmuje ponad 5000 gatunków.

Wiele chrząszczy gnojowych, znanych jako wałki, jest znanych z tego, że zwijają łajno w kuliste kule, które są używane jako źródło pożywienia lub komory lęgowe. Inne żuki gnojowe, znane jako „tunele”, zakopują łajno, gdziekolwiek go znajdą. Trzecia grupa, „mieszkańcy”, nie toczą się ani nie kopią, po prostu żyją w oborniku.

Rozmiar chrząszcza gnojowego różni się w zależności od gatunku. „Mieszkańcy” są zwykle mali i wydłużoni. Chrząszcze gnojowe są w zasadzie czarne, brązowe lub fioletowo-żółte. Niektóre mają metaliczny połysk, zwłaszcza gatunki tropikalne. Większość żuków gnojowych ma spłaszczone, ale mocne ciało.

Samce niektórych gatunków mają rogi na głowie lub tułowiu. Niektóre chrząszcze gnojowe, inne niż „mieszkańcy”, mają silne, często „zębate” nogi wyspecjalizowane do toczenia gnoju i kopania nor. Tarsi (pazury) na przednich łapach starego żuka gnojowego są zwykle uszkodzone lub gubione w wyniku konsekwentnego zakopywania się – niektóre gatunki w ogóle nie mają tarsi na przednich łapach. Gatunki pustynne mają również włosy na nogach, które ułatwiają poruszanie się po piasku. Chrząszcze gnojowe mają miękkie narządy gębowe dostosowane do ich diety.

Chrząszcze gnojowe żyją w wielu różnych siedliskach, w tym na pustyni, polach uprawnych, lasach i łąkach. Nie lubią ekstremalnie zimnej lub suchej pogody. Występują na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy.

Chrząszcze gnojowe jedzą łajno wydalane przez roślinożerców i wszystkożerców. Ich preferowane wydalanie pochodzi od roślinożerców. Wiele z nich żywi się również grzybami oraz rozkładającymi się liśćmi i owocami. Nie muszą nic więcej jeść ani pić, ponieważ łajno dostarcza wszystkich niezbędnych składników odżywczych. Larwy żywią się niestrawionym włóknem roślinnym w odchodach, podczas gdy dorosłe osobniki w ogóle nie jedzą pokarmów stałych. Zamiast tego używają aparatów gębowych do wyciskania i ssania soku z obornika.

Większość żuków gnojowych poszukuje odchodów za pomocą silnego węchu. Jednak niektóre z mniejszych gatunków po prostu przywiązują się do dostarczycieli gnoju, aby poczekać na pożywienie. Po zdobyciu łajna chrząszcz gnojowy przetoczy je, podążając w linii prostej pomimo wszelkich przeszkód. Czasami żuki gnojowe będą próbowały ukraść kulę gnojową innego żuka, więc żuki gnojowe muszą szybko oddalić się od sterty gnoju, gdy przetoczą swoją kulę, aby zapobiec jej kradzieży.

Chrząszcze gnojowe łączą się w pary pod ziemią. Po kryciu obaj lub jeden z nich przygotuje kulkę z obornika. Po zakończeniu kuli samica składa w niej jaja. Niektóre gatunki nie odchodzą po tym etapie, ale pozostają, aby chronić swoje potomstwo.

Chrząszcz gnojowy przechodzi całkowitą metamorfozę. Larwy żyją w kulkach lęgowych zrobionych z łajna przygotowanego przez ich rodziców. W stadium larwalnym chrząszcz żeruje na otaczającym go łajnie.

Chrząszcze gnojowe odgrywają niezwykłą rolę w rolnictwie. Zakopując i spożywając odchody, poprawiają obieg składników odżywczych i strukturę gleby. Chronią również zwierzęta gospodarskie, takie jak bydło, usuwając odchody, które pozostawione mogą stanowić siedlisko dla szkodników, takich jak muchy.