Żółwie

Żółwie to gady z rzędu Testudines (wszystkie żyjące żółwie należą do grupy koronowej Chelonia), których większość ciała jest osłonięta specjalną kostną lub chrzęstną skorupą wykształconą z ich żeber. Górna część skorupy nazywana jest pancerzem, a dolna plastronem, podobnie jak żółw.

Powłoka pokryta jest łuskami, które są wykonane z keratyny (tego samego białka, z którego zbudowane są nasze paznokcie i róg nosorożca).

Order Testudines obejmuje zarówno gatunki istniejące (żywe), jak i wymarłe, przy czym najwcześniejsze żółwie znane są od około 250 milionów lat temu, co czyni je jednymi z najstarszych grupy gadów i o wiele bardziej starożytna grupa niż jaszczurki i węże. Obecnie żyje około 300 gatunków. Niektóre są bardzo zagrożone. Żółwie, podobnie jak inne gady, są zmiennocieplne lub zimnokrwiste, co oznacza, że ich temperatura ciała zmienia się wraz z otoczeniem.

Charakterystyka żółwi

Żółwie różnią się wielkością w zależności od gatunku. Żółwie morskie lub morskie wydają się być większe w porównaniu do żółwi błotnych lub lądowych.

Żółwie potrafią schować głowę i kończyny do wnętrza muszli dla ochrony, a także spać. Żółwie nie mają zębów, mają jednak dziób, z którym się rodzą. Podobnie jak Żółwie, nie mają zewnętrznych uszu, tylko dwie małe dziurki po bokach głowy. Ich nozdrza znajdują się w pobliżu czubka głowy, dzięki czemu mogą oddychać blisko powierzchni wody bez konieczności podnoszenia głowy z wody.

Żółwie błotne mają małe, płaskie łapy z płetwami. Większe żółwie, takie jak żółwie morskie, mają duże, szerokie płetwy, których używa do szybowania po wodzie. Żółwie błotne mają bardzo zwinną szyję i mogą złożyć ją w skorupę w kształcie litery „S”. Żółw morski nie może tego zrobić.

Istnieje siedem gatunków żółwi morskich:

Żółw płaskogrzbiety (atator depressus) – inaczej zwany australijskim Flatback i odpowiednio nazwany, ponieważ jego muszla jest bardzo płaska. Ten żółw występuje tylko w wodach wokół Australii i Papui Nowej Gwinei na Oceanie Spokojnym. Dorosłe płaskogrzbiety mierzą do 3,25 stopy (99 centymetrów) długości pancerza i ważą średnio około 198 – 200 funtów. Jego dieta składa się z ogórków morskich, meduz, mięczaków, krewetek, mszywiołów, innych bezkręgowców i wodorostów.

Żółw Flatback woli zamieszkiwać wody przybrzeżne, zatoki, przybrzeżną rafę koralową i trawiaste płycizny. Rozmnażanie odbywa się cztery razy w sezonie i za każdym razem składa się średnio 50 jaj. Jaja są wysiadywane przez około 55 dni, a pisklęta są większe niż większość gatunków.

Przy populacji liczącej tylko 20 280 gniazdujących samic żółw płaskogrzbiety jest klasyfikowany jako krytycznie zagrożony. Zagrożenia obejmują: niszczenie plaż lęgowych, zanieczyszczenie oceanów, wycieki ropy, zbieranie jaj oraz zaplątanie się w sieci rybackie i krewetkowe.

Żółw szylkretowy (Eretmochelys imbricata) – nazwana odpowiednio ze względu na wąską głowę i dziób przypominający jastrzębia. Będąc najbardziej tropikalnym ze wszystkich żółwi morskich, żółw szylkretowy występuje w tropikalnych i subtropikalnych wodach Oceanu Atlantyckiego, Oceanu Spokojnego i Oceanu Indyjskiego.

Dorośli mierzą 2 – 3 stopy długości i ważą około 100 – 150 funtów. Żółwie szylkretowe występują zwykle wokół raf przybrzeżnych, obszarów skalistych, ujść rzek i lagun. Ich dieta składa się z gąbek, zawilców, kalmarów i krewetek. Ich dziób podobny do jastrzębia umożliwia im żerowanie w szczelinach raf koralowych. Żółwie szylkretowe gniazdują 2-3 razy w roku, znosząc średnio 160 jaj na raz. Jaja są inkubowane przez 60 dni.

Żółw szylkretowy jest klasyfikowany jako krytycznie zagrożony, przy czym przeżyło tylko 22 000 gniazdujących samic. Ich głównym zagrożeniem jest zbieranie cennych muszli do ozdób do włosów i tworzenia biżuterii.

Zielony Żółw Morski (Chelonia mydas) – nazwa pochodzi od zielonego zabarwienia tłuszczu pod skorupą. Dorosłe osobniki mają od 76 do 91 centymetrów długości pancerza i ważą od 300 do 400 funtów. Żółw zielony jest największym z rodziny Cheloniidae.

Największy zielony żółw morski, jaki kiedykolwiek znaleziono, miał 5 stóp (152 centymetry) długości i 871 funtów (395 kilogramów) wagi. Żółwie zielone są roślinożercami, a ich dieta zmienia się w trakcie wzrostu. Gdy mają mniej niż 10 cali, mają tendencję do jedzenia robaków, małych skorupiaki , wodny owady , trawy i glony. Gdy osiągną więcej niż 10 cali, ich dieta zmienia się tylko na trawę i glony. Drobno ząbkowane szczęki pomagają im rozrywać roślinność. Rzadko spotykane na otwartych wodach, ich preferowane siedliska obejmują linie brzegowe, zatoki i chronione brzegi, szczególnie na obszarach z siedliskami traw morskich w wodach umiarkowanych i tropikalnych na całym świecie.

Żółwie zielone gnieżdżą się 2-3 razy w roku ze średnią 115-120 jaj na jedno gniazdo. Inkubacja trwa 60 dni.

Z 88 550 gniazdującymi samicami są one klasyfikowane jako gatunki zagrożone. Główne zagrożenia obejmują zbieranie jaj i żywności. Inne części zielonego żółwia są używane do skóry, a małe żółwie są czasami wypchane na ciekawostki.

Żółw skórzasty (Dermochelys coriacea) – nazwa pochodzi od unikalnej skorupy, która składa się z warstwy cienkiej, twardej, gumowatej skóry, wzmocnionej tysiącami drobnych płytek kostnych, które nadają jej wygląd „skórzany”. Żółw skórzasty mierzy od 4 do 6 stóp (121-183 centymetrów) długości i waży od 550 do 1545 funtów (250-700 kilogramów).

Największy żółw skórzasty, jaki kiedykolwiek zarejestrowano, miał prawie 10 stóp (305 centymetrów) od czubka dzioba do czubka ogona i ważył 2019 funtów (916 kilogramów). Żółwie skórzaste o delikatnych szczękach przypominających nożyce żywią się wyłącznie meduzami. Ich szczęki zostałyby uszkodzone przez cokolwiek innego niż dieta zwierząt o miękkim ciele. To zdumiewające, że tak duże i aktywne stworzenie może przetrwać na diecie złożonej głównie z meduz, które składają się głównie z wody i wydają się być słabym źródłem składników odżywczych.

Żółwie skórzaste występują głównie na otwartym oceanie, tak daleko na północ, jak Alaska i tak daleko na południe, jak południowy kraniec Afryki. Ten potężny żółw potrafi przepłynąć tysiące mil pod najsilniejszymi prądami.

Mając tylko 35 860 gniazdujących samic, żółw skórzasty jest klasyfikowany jako zagrożony. Zagrożenia obejmują zanieczyszczenie mórz, przez które balony i plastikowe torby są mylone z meduzą, a następnie zjadane przez żółwie.

Kemps Ridley Żółw (Lepidochelys kempii) – nazwany na cześć odkrywcy Richarda Kempa, żółw ten ma 2 stopy długości i waży około 100 funtów. Kemps Ridley Turtles mają potężne szczęki, które pomagają im miażdżyć kraby, małże, małże i krewetki. Lubią też jeść ryby, być urwisami , kalmary i meduzy.

Znalezione wokół Zatoki Meksykańskiej oraz w wodach tropikalnych północno-zachodniego Atlantyku, ich preferowanymi siedliskami są płytkie wody z piaskiem i błotnistym dnem. Gniazdowanie odbywa się 2-3 razy w sezonie, przy czym na sesję składa się średnio 110 jaj. Czas inkubacji to 55 dni. Wymieniony jako zagrożony, przy życiu przeżyło tylko 2500 gniazdujących samic, żółw Kemps Ridley jest często zabijany dla mięsa i innych produktów. Kolejnym poważnym zagrożeniem jest zbieranie jaj.

Oliwkowy żółw morski Ridley (Lepidochelys olivaceaf) – nazwany na cześć oliwkowo-zielonej skorupy, żółw morski Olive Ridley mierzy od 62 do 70 centymetrów długości pancerza i waży 80-100 funtów. Występuje na ogół w zatokach przybrzeżnych i estuariach w wodach tropikalnych i subtropikalnych Oceanu Spokojnego, Indyjskiego i Atlantyku.

Jako wszystkożerny żółw morski Olive Ridley zazwyczaj żeruje na morzu, jednak może nurkować na głębokość 500 stóp, aby żywić się żyjącymi na dnie skorupiakami, takimi jak krewetki, kraby i mięczaków. Żywi się również ryba . Potężne szczęki żółwia morskiego Olive Ridley pomagają mu zmiażdżyć skorupy ofiary. Te żółwie gniazdują co roku, dwa razy na sesję. W każdym gnieździe samice składają ponad 105 jaj. Każdy lęg jaj wymaga 52 – 58 dni inkubacji.

Z 800 000 gniazdujących samic żółw Olive Ridley jest klasyfikowany jako zagrożony, prawdopodobnie w niedalekiej przyszłości. Zagrożenia dla przetrwania obejmują zbieranie osobników dorosłych i jaj, utratę siedlisk lęgowych oraz chwytanie w rybołówstwie komercyjnym.

Żółw karłowaty (Caretta caretta) – odpowiednio nazwany ze względu na wyjątkowo dużą głowę, ten żółw mierzy 2 – 3 stopy długości i waży do 350 – 400 funtów. Żółw Loggerhead jest mięsożercą i żywi się głównie skorupiakami, krabami podkowy, małżami, małżami i innymi bezkręgowcami. Ich silne szczęki pomagają im kruszyć muszle.

Preferowanymi siedliskami żółwi Loggerhead są zatoki przybrzeżne i ujścia rzek, a także płytkie wody wzdłuż szelfów kontynentalnych Oceanu Atlantyckiego, Pacyfiku i Oceanu Indyjskiego. Żółwie karetta występują głównie w wodach tropikalnych i umiarkowanych na całym świecie. Gniazdowanie odbywa się 2-3 razy w roku, przy czym w sezonie składają 4-7 gniazd w odstępach 12-14 dni. Samice składają średnio 100 – 130 jaj w każdym gnieździe. Jaja wysiadywane są przez około 60 dni.

Z 44 500 gniazdujących samic, które przeżyły, żółw Loggerhead jest klasyfikowany jako zagrożony, z możliwością stania się zagrożonym w najbliższej przyszłości. Ich największym zagrożeniem jest utrata siedlisk lęgowych spowodowana rozwojem wybrzeża oraz zanieczyszczeniem morza i niepokojami ludzkimi.