Widłonogi

Mimo że widłonogi można znaleźć prawie wszędzie tam, gdzie dostępna jest woda, większość z ponad 12.000 znanych gatunków żyje w być . Ponieważ są największą biomasą w oceanach, niektórzy nazywają je owadami morskimi. Wędrują po wolnej wodzie, zagrzebują się w osadach na dnie mórz, znajdują się na równinach pływowych iw głębokich rowach morskich.

Co najmniej jedna trzecia wszystkich gatunków żyje jako towarzysze, komensale lub pasożyty na bezkręgowce i ryby. Jednym z gorących punktów różnorodności gatunkowej są tropikalne rafy koralowe na Indopacific. Niektóre gatunki koralowców są żywicielami do 8 gatunków widłonogów. Podobnie jak równiny pływowe, namorzyny tętnią życiem widłonogów.

Siedliska słodkowodne

Gatunki Calanoida, Cyclopoida i Harpacticoida z powodzeniem skolonizowały wszelkiego rodzaju siedliska słodkowodne, od małych strumieni po jeziora lodowcowe wysoko w Himalajach. Chociaż różnorodność gatunkowa w wodach słodkich nie jest tak duża jak w morzu, liczebność widłonogów może czasami być wystarczająco duża, aby zabarwić wodę. Nawet w wodach gruntowych rozwinęła się wyspecjalizowana fauna widłonogów.

Niektóre gatunki widłonogów można znaleźć w opadach liści w wilgotnych lasach lub w mokrych pryzmach kompostowych, czasami w dość dużym zagęszczeniu. Inne żyją w mchu torfowym lub nawet w fitotelmacie (małe sadzawki utworzone w kątach liści roślin) bromeliad i innych roślin.

Lokomocja

W wolnej wodzie: królestwo widłonogów kalanoidów. Ich długie i upierzone anteny są idealne do dryfowania na wolnej wodzie. Niektóre gatunki wykazują codzienne migracje, wynurzając się nocą do wód powierzchniowych i schodząc na głębokość kilkuset metrów w ciągu dnia.

Te maleńkie stworzenia (1-2 mm długości) osiągają prędkość do 90 metrów na godzinę (to około 45 000 razy długość ciała na godzinę i równałoby się prędkości 81 km/h dla człowieka o wzroście 1,80 m !!).

Napęd zapewnia ruch przydatków ust, do szybszych ruchów i lotu używa się nóg pływackich.

Na dnie morskim: Lokomocja gatunków żyjących na dnie morskim lub na roślinach wodnych jest inna. Cztery pierwsze odnogi do pływania są używane głównie do pewnego rodzaju pływania-pełzania. Ich cylindryczne ciało wije się między przeszkodami lub nad podłożem.

Reprodukcja

Kopulacja: Ponieważ nie istnieje żaden specjalny narząd kopulacyjny do zapłodnienia wewnętrznego, termin kopulacja jest używany na określenie przyczepu spermatoforu do pola narządów płciowych samicy. Spermatofor to pojemnik wypełniony nasieniem i różnymi wydzielinami. Jest produkowany wewnętrznie przez samca i wydalany podczas kopulacji. Zachowania rozrodcze widłonogów są bardzo zróżnicowane. U niektórych gatunków dorosłe samce zaciskają się na młodocianych samicach, aby móc kopulować bezpośrednio po ostatniej linieniu samicy (przedkopula, patrz zdjęcie po prawej, pary i szczegóły). To zachowanie może być interpretowane jako konsekwencja rywalizacji wielu samców o kilka samic. U innych gatunków samce pilnują samic przynajmniej przez czas niezbędny do tego, aby spermatofor wyrzucił swoją zawartość do samicy. To strzeżenie skutkuje zabezpieczeniem ojcostwa (postcopula). Czasami skomplikowane zachowanie godowe poprzedza kopulację. W takich przypadkach samice mogą być wyposażone w skuteczne mechanizmy powstrzymywania samców przed próbami kopulacji.

Jaja: Kilka godzin lub dni po kopulacji samica tworzą worki jajowe. Większość gatunków wytwarza sparowane worki jaj. Worki te są przenoszone na zewnątrz ciała pod brzuch i składają się z jaj osadzonych w masie wydzielin. W ich osłonie, w zależności od wielkości i stylu życia, rozwija się od kilku do kilkudziesięciu jaj. Niektóre pasożyty produkują kilka tysięcy jaj. Jaja są prawdopodobnie nadal karmione przez samice. Po kilku dniach wylęgają się larwy i odrzuca się worek z jajami.

Larwy: pierwsze larwy widłonogów nazywane są naupliami (zdjęcie). Są bardzo małe (czasami 20 µm) i podobnie jak osobniki dorosłe występują w bardzo różnych siedliskach. Zwykle przechodzą sześć stadiów naupli, które są oddzielone wylinką. Pierwsze stadia mają tylko trzy pary przydatków, które odpowiadają za poruszanie się i żerowanie. Starsze naupliusy już wykazują zawiązki dalszych przydatków ust i pływających nóg.

Szósty etap łódkowaty linieje w pierwszego widłonoga. Temu pierzeniu towarzyszą ważne zmiany morfologiczne. Powstający etap widłonogów już mniej więcej przypomina dorosłego. Wraz ze wzrostem liczby segmentów ciała, coraz więcej przydatków staje się funkcjonalnych. Po osiągnięciu dorosłości piątego pierzenia i reprodukcja może nastąpić.