Okapi

The Okapi (Okapia johnstoni) to ssak znajdujący się w lesie deszczowym Ituri na północnym wschodzie Demokratycznej Republiki Kongo w środkowej Afryce.

Chociaż ma pasiaste oznaczenia podobne do zebry, jest bliżej spokrewniony z żyrafa .

Pochodzi z lasów deszczowych Ituri, a do 1901 r. była znana tylko miejscowej ludności.

Charakterystyka Okapi

Okapi mają długość od 1,9 do 2,5 metra (8,1 stopy) i mają wysokość od 1,5 do 2,0 metrów (6,5 stopy) w kłębie. Ogony Okapis mierzą od 30 do 42 centymetrów (12 do 17 cali). Ich waga waha się od 200 do 250 kilogramów (465 do 550 funtów).

Aksamitna sierść Okapisa jest zwykle ciemno kasztanowo-brązowa lub fioletowoczerwona, z charakterystycznym wzorem poziomych pasków, podobnie jak u zebry, na górnych łapach. Uważa się, że te oznaczenia pomagają młodym podążać za matką przez gęsty las deszczowy.

Paski pomagają również Okapi w kamuflażu przed drapieżnikami. Ich dolne nogi są białe, z ciemnymi podwiązkami na stawach. Głowa nieco przypominająca konia jest na ogół lżejsza, z czarną kufą i podtrzymywana przez grubą szyję.

Okapi mają duże uszy, które pomagają im wykrywać drapieżniki, głównie lamparta. Ich czarno-niebieski język jest długi i chwytliwy. Zarówno Okapi, jak i Żyrafy mają bardzo długie, elastyczne języki mierzące około 30 centymetrów (12 cali).

Oboje używają swoich języków do zdzierania liści i pąków z drzew. Język okapi jest wystarczająco długi, aby zwierzę mogło umyć powieki i oczyścić uszy. Jest jednym z niewielu ssaków, które potrafią lizać własne uszy. Ich ciało jest pochylone, a przednie kończyny są znacznie wyższe niż tylne. Samce okapi mają na czole krótkie, pokryte skórą rogi zwane „ossikonami”, które rozwijają się w wieku od jednego do pięciu lat.

Dieta Okapi

Okapi jedzą liście i pąki drzew, trawę, paprocie, owoce i grzyby. Wiadomo, że wiele gatunków roślin, którymi żywią się okapi, jest trujących dla ludzi.

Badanie odchodów okapi wykazało, że spalany jest również węgiel drzewny z drzew spalonych przez piorun. Obserwacje terenowe wskazują, że wymagania dotyczące minerałów i soli okapis są wypełniane głównie przez siarkową, lekko słoną, czerwonawą glinkę znajdującą się w pobliżu rzek i strumieni.

Siedlisko Okapi

Okapi żyją na polanach i obszarach leśnych lasu deszczowego, które nie są gęste od liści. Okapi żerują po stałych, wydeptanych ścieżkach przez las. Żyją samotnie lub w parach matka-potomstwo. Okapi mają nakładające się na siebie zakresy domów o powierzchni kilku kilometrów kwadratowych.

Zasięgi domowe samców są na ogół nieco większe niż samic. Okapi nie są zwierzętami społecznymi i wolą żyć na dużych, odosobnionych obszarach. Doprowadziło to do problemów z populacją Okapi ze względu na zmniejszające się rozmiary ziemi, na której żyją.

Ten brak terytorium jest spowodowany rozwojem i innymi przyczynami społecznymi. Jednak Okapi tolerują się nawzajem na wolności i mogą nawet żerować w małych grupach przez krótki czas.

Okapi preferują wysokości od 500 do 1000 metrów, ale mogą zapuszczać się na wysokość ponad 1000 metrów we wschodnich lasach górskich. Zasięg Okapi jest ograniczony przez lasy wysokogórskie na wschodzie, lasy bagienne poniżej 500 metrów na zachód, sawanny Sahelu/Sudan na północy i otwarte lasy na południu. Okapi są najczęściej spotykane na obszarach Wamba i Epulu.

Zachowanie Okapi

Okapi są w dużej mierze dobowe (aktywne w ciągu dnia) i zasadniczo samotne, spotykając się tylko w celu rozmnażania. Okapi mają kilka metod komunikowania swojego terytorium, w tym gruczoły zapachowe na każdej stopie, które pozostawiają substancję podobną do smoły, która sygnalizuje ich przejście, a także znakowanie moczem. Samce chronią swoje terytorium, ale pozwalają samicom przejść przez swoją domenę w celu pożywienia.

Reprodukcja okapi

Okapi mają okres reprodukcji około 14-15 miesięcy i rodzą jedno dziecko. Młode okapi rodzą się od sierpnia do października. Przyszłe matki wycofują się do gęstego lasu, aby rodzić, po czym noworodek leży ukryty przez kilka dni. Młode wydają się nie przywiązywać do swoich matek i zaobserwowano, że karmią dwie różne samice.

Stan ochrony okapi

Chociaż Okapi nie są klasyfikowane jako zagrożone, są zagrożone niszczeniem siedlisk i kłusownictwem. Światową populację szacuje się na 10 000 – 20 000. Prace konserwatorskie w Kongo obejmują ciągłe badania zachowań i stylów życia okapi, które doprowadziły do utworzenia w 1992 roku Rezerwatu Przyrody Okapi. Wojna domowa w Kongo zagroziła zarówno dzikiej przyrodzie, jak i pracownikom ochrony rezerwatu.

W Epulu, w samym sercu rezerwatu, znajduje się ważny ośrodek hodowli w niewoli, zarządzany wspólnie przez Kongijski Instytut Ochrony Przyrody (ICCN) i Gillman International Conservation (GIC), które z kolei otrzymują wsparcie od innych organizacji, w tym UNESCO, Frankfurckie Towarzystwo Zoologiczne i Wildlife Direct, a także z ogrodów zoologicznych na całym świecie. Towarzystwo Ochrony Przyrody jest również aktywne w Rezerwacie Przyrody Okapi.

Historia Okapi

Okapi były znane starożytnym Egipcjanom. Wkrótce po jego odkryciu przez Europejczyków w Egipcie odkryto starożytny rzeźbiony wizerunek zwierzęcia. Od lat Europejczycy w Afryce słyszeli o zwierzęciu, które nazwali „afrykańskim jednorożcem”.

W swoim dzienniku podróżniczym dotyczącym eksploracji Konga Henry Morton Stanley wspomniał o rodzaju osła, którego tubylcy nazywali „atti”, którego uczeni określili później jako okapi. Odkrywcy mogli widzieć przelotny widok pasiastego tyłka, gdy zwierzę uciekało przez krzaki, co prowadziło do spekulacji, że okapi był rodzajem zebry z lasu deszczowego.

Okapi są obecnie dość powszechne w ogrodach zoologicznych w Ameryce Północnej i Europie. Zaraz po ich odkryciu ogrody zoologiczne na całym świecie próbowały pozyskać okapi ze środowiska naturalnego. Tym początkowym próbom towarzyszyła wysoka śmiertelność z powodu rygorów pokonywania tysięcy mil łodzią i pociągiem. W ostatnich latach transport samolotem okazał się bardziej skuteczny.