Łoś

Łoś (Alces alces) to największy na świecie gatunek jelenia, występujący w północnych lasach Ameryki Północnej, Europy i Rosji. W Ameryce Północnej zasięg łosia obejmuje prawie całą Kanadę, większość środkowej i zachodniej Alaski, górne Góry Skaliste i Górny Półwysep Michigan. W 1978 roku w zachodnim Kolorado wprowadzono kilka par lęgowych, a populacja łosi stanowych liczy obecnie ponad 1000 osobników.

W Europie łosie występują licznie w krajach Europy Północnej. Łosie są również szeroko rozpowszechnione w Rosji. Niewielkie populacje pozostają w Polsce i na Białorusi. W 2008 roku łosie zostały ponownie wprowadzone do szkockich Highlands w Wielkiej Brytanii. Istnieje pięć podgatunków łosia:

Łoś europejski (Alces alces alces) Europa Północna.
Łoś wschodni (Alces alces americana) Wschodnia Kanada i północno-wschodnie Stany Zjednoczone.
Łoś zachodni (Alces alces anderson) Zachodnia Kanada.
Łoś syberyjski (Alces alces cameloides) Syberia Wschodnia, Mongolia i Mandżuria.
Łoś Alaska (Elk Elk gigas) Alaska i Yukon.
Łoś shiras (Alces alces shirasi) Wyoming

Opis łosia

Dorosły łoś ma około 1,8-2,1 metra wysokości na wysokości barków. Samce łosia ważą 380 – 720 kilogramów (850 – 1580 funtów), a samice 270 – 360 kilogramów (600 – 800 funtów). Ubarwienie łosia zmienia się od brązowego do przykurzonego czarnego w zależności od pory roku i wieku zwierzęcia. Cielęta mają często jasny, rdzawy kolor.

Łoś ma długie nogi, a przednia para jest dłuższa niż tylna. Mają długi pysk, opadającą dolną wargę, krótki ogon i garb na ramionach. Łoś ma pod brodą płat skóry podobny do kadzi, który nazywa się „dzwonkiem” lub „podgardlem”. Każda z jego stóp ma dwa duże, kopytne palce i dwa mniejsze. Łoś może poruszać się szybko, nawet gdy jest mokry i błotnisty. Dwa duże palce na kopytach są szeroko rozstawione, aby zwierzę nie zatonęło.

Poroże łosia

Tylko samce łosia mają poroże. Renifery i karibu to jedyne gatunki jeleni, u których zarówno samiec, jak i samica mają poroże.

Ogromne poroże dłoniowe dojrzałego samca łosia ma szerokość od 1,2 metra (3,9 stopy) do 1,5 metra (4,9 stopy). Najmniejszym typem łosia jest łoś europejski (Alces alces alces), który waży 350 kilogramów (770 funtów) u samców i 310 kilogramów (683 funtów) u samic. Samiec łosia zrzuci poroże po okresie godowym i zachowa energię na zimę. Ich poroże odrasta wiosną. Pełne rozwinięcie się poroża zajmuje od 3 do 5 miesięcy, co czyni je jednym z najszybciej rozwijających się organów zwierzęcych. Początkowo mają warstwę skóry zwaną „filcem” lub „aksamitem”, która jest zrzucana, gdy poroże w pełni dorośnie.

Młode samce łosia mogą nie zrzucać poroża na zimę, ale zachować je do następnej wiosny. Pierwsza para poroża młodego łosia wyrasta z dwóch maleńkich guzków na głowie, które są obecne od urodzenia. Głównym celem poroża jest ekspozycja w okresie godowym i dominacja w stadzie.

Siedlisko łosia

Łoś zazwyczaj zamieszkuje północny i mieszane liściaste lasy w strefie umiarkowanej do subarktycznych klimatów.

Dieta łosia

Łoś to duże parzystożerne ssaki roślinożerne, które żywią się gałązkami brzozy i osiki, skrzypem polnym, turzycą, korzeniami, chwastami stawowymi i trawami. Łosie jedzą liście, gałązki, pąki i korę niektórych roślin drzewiastych, a także porosty, rośliny wodne i niektóre wyższe rośliny zielne lądowe. Łosie można zobaczyć jedzących w dzień i w nocy, ale zwykle wychodzą o świcie i zmierzchu. Łoś może faktycznie żerować pod wodą.

Zachowanie łosia

Łosie to głównie zwierzęta dobowe. Na ogół są samotne, a najsilniejsze więzi są między matką a cielęciem. Czasami można spotkać dwie osoby karmiące się tym samym strumieniem. Samce są poligamiczne i będą szukać kilku samic do rozmnażania. Grupy lub stada są zazwyczaj widywane w okresie lęgowym i mogą zawierać tylko dwie dorosłe osobniki. Każda grupa, gdyby to było możliwe, zajmowałaby obszar 300 – 600 hektarów.

Łoś może biec 35 mil na godzinę i może z łatwością pływać 10 mil. Łoś będzie leżeć w płytkiej wodzie, aby uciec przed gryzącymi owadami lub ochłodzić się. Ich ogony są zbyt krótkie, aby odpędzić muchy. Łosie są w stanie kopać we wszystkich kierunkach, jednak zazwyczaj używają przednich łap do obrony. Łosie mają słaby wzrok i polegają na wyostrzonym węchu. Często podczas jedzenia łosie nagle zatrzymują się i nasłuchują, czy słyszą jakieś groźby.

Możesz stwierdzić, kiedy łoś może zaatakować, jeśli długie włosy na jego garbie są podniesione, a uszy opuszczone. Łoś może też polizać wargi.

Niektóre populacje łosi (zwłaszcza w Europie) migrują.

Reprodukcja łosia

Sezon lęgowy łosia przypada na wrzesień i październik. W tym czasie zarówno samiec, jak i samica łosia będą do siebie nawoływać. Samce wydają ciężkie chrząkanie, które można usłyszeć z odległości do 500 metrów, podczas gdy samice wydają dźwięk przypominający płacz. Samce będą walczyć o dostęp do samic. Większy łoś zazwyczaj wygrywa, a mniejszy wycofuje się. Mogą brać udział w bitwach, które mogą stać się dość brutalne.

Samica łosia ma 8-miesięczny okres ciąży. Większość miotów składa się z jednego cielęcia, jednak bliźnięta nie są rzadkością. Młode przez kilka dni nie są w stanie chodzić. W wieku 2 tygodni są w stanie chodzić z matką i szukać pożywienia. Jesienią cielęta przestają ssać mleko matki. Cielęta pozostają z matką przez około rok, dopóki nie będzie gotowa na urodzenie nowych cieląt.

Dorosły łoś ma jednak niewielu wrogów, Wataha wilków nadal może stanowić zagrożenie, zwłaszcza dla samic z cielętami. Łoś czasami staje na ziemi i broni się, szarżując na wilki lub atakując je potężnymi kopytami. Żywotność łosia to około 15 – 25 lat.