Kraby pustelnicze

Kraby pustelnicze to skorupiaki dziesięcionogowe z nadrodziny Paguroidea, niespokrewnione z prawdziwymi krabami.

Większość krabów pustelników ratuje puste muszle, aby schronić i chronić swoje miękkie odwłoki, od których wywodzą nazwę „pustelnik”. Na świecie istnieje około pięciuset znanych gatunków krabów pustelników, z których większość to kraby wodne.

Kraby pustelnicze żyją na różnych głębokościach, od płytkich raf koralowych i linii brzegowych po głębokie dna, chociaż niektóre gatunki żyją na lądzie.

Wiele gatunków, w szczególności kraby królewskie, porzuciło muszle dla wolnego życia. Gatunki te mają formy podobne do prawdziwych krabów i są znane jako „zrakowate kraby pustelnicze”. Kraby pustelnicze żyją na wolności w koloniach liczących 100 lub więcej i nie rozwijają się w mniejszych ilościach.

Charakterystyka kraba pustelnika

Gdy kraby pustelniki rosną, muszą wymienić skorupę na większą. Kraby pustelnicze mają twardy egzoszkielet, który chroni całe ciało z wyjątkiem brzucha. Powodem, dla którego szukają muszli, jest to, że ich brzuch jest bardzo miękki i podatny na drapieżniki. Często występuje silna konkurencja z krabami pustelnikami walczącymi o dostępne porzucone muszle.

Krab pustelnik ze zbyt małą skorupką nie może rosnąć tak szybko, jak kraby pustelniki mają dobrze dopasowane skorupy i jest bardziej prawdopodobne, że zostaną zjedzone.

Lądowe kraby pustelniki zaczynają swoje życie w morzu, ale poprzez szereg wylinki rozwijają zdolność oddychania powietrzem. Po ostatnim rozwojowym wylinki młody krab pustelnik utonie, jeśli zostanie pozostawiony w wodzie na czas nieokreślony. Jednak ich związek z morzem nigdy nie jest całkowicie zerwany, ponieważ kraby pustelnicze przez cały czas noszą niewielką ilość wody w muszlach, aby utrzymać wilgotny brzuch i zmodyfikowane skrzela.

W przypadku niektórych większych morskich krabów pustelniczych, posiadanie jednego lub więcej ukwiałów (grupa żyjących w wodzie, drapieżnych zwierząt z rzędu Actiniaria) rosnących na muszli może być bardzo przydatne, ponieważ ukwiały mają tendencję do odstraszania ryb i innych drapieżników morskich, które może inaczej zaatakować kraba. Ukwiał morski również przynosi korzyści, ponieważ jest dobrze umiejscowiony, aby spożywać luźne fragmenty posiłków z krabów pustelników. Z powodu tego mutualizmu (biologicznej interakcji między osobnikami dwóch różnych gatunków) ukwiały mogą być, a czasami są przenoszone do nowej muszli, gdy krab pustelnik zmienia muszle.

Reprodukcja kraba pustelnika

U niektórych krabów pustelników zapłodnienie zachodzi wewnętrznie, u innych zaś jest zewnętrzne i następuje w momencie składania jaj. Rozwijające się jaja są przyczepione do pływaków brzusznych obecnych tylko u samic. Samica jest w stanie przenieść do wody kilka tysięcy jaj.

Nowo wyklute kraby pustelniki znane są jako larwy. Te młode kraby żyją jako mikroskopijny plankton przez kilka tygodni, zanim osiedlą się na dnie i szukają muszli do zamieszkania.