Kaszalot z Galapagos

The Kaszalot (Physeter macrocephalus) jest największym ze wszystkich uzębionych wielorybów i jest największym żyjącym zwierzęciem uzębionym, mierzącym do 18 metrów (60 stóp) długości. Kaszaloty można regularnie zobaczyć w wodach Galapagos. Kaszalot został nazwany po mlecznobiałej woskowej substancji zwanej „spermaceti”, która znajduje się w jego głowie. Kaszalot ma ogromną głowę i charakterystyczny kształt.

Kaszalot jest wyjątkowy ze względu na bardzo dużą głowę, szczególnie u samców, która zwykle stanowi jedną trzecią długości zwierzęcia. Nazwa kaszalotów „makrocefal” pochodzi od greckiego słowa „duża głowa”.

W przeciwieństwie do gładkiej skóry większości innych dużych wielorybów, skóra na grzbiecie kaszalota jest zwykle guzowata i przez entuzjastów obserwacji wielorybów była porównywana do suszonych śliwek. Są jednolicie szare, choć w świetle słonecznym mogą wydawać się brązowe. Zgłaszano również białe wieloryby albinosy. Mózg kaszalota jest największym i najcięższym znanym ze wszystkich współczesnych lub wymarłych zwierząt (waży średnio 7 kilogramów (15 funtów) u dorosłego samca. Jednak mózg nie jest duży w stosunku do wielkości ciała.

Otwór znajduje się bardzo blisko przodu głowy i jest przesunięty w lewo wielorybów. Powoduje to charakterystyczny krzaczasty cios skierowany do przodu. Kaszalot nie ma prawdziwej płetwy grzbietowej, zamiast tego na jednej trzeciej części grzbietu występuje szereg grzbietów. Największy z nich nazywany był przez wielorybników „garbem” i często mylony jest z płetwą grzbietową ze względu na swój kształt. Przywry kaszalota są trójkątne i bardzo grube. Przywry są unoszone bardzo wysoko z wody, zanim wieloryb rozpocznie głębokie nurkowanie.

Kaszaloty mają od 20 do 26 par zębów w kształcie stożka w dolnej szczęce, każdy mierzący 25 centymetrów lub 10 cali długości. Każdy ząb może ważyć nawet kilogram. Obecny konsensus naukowy jest taki, że zęby mogą być używane do agresji między samcami tego samego gatunku, ponieważ nie są tak naprawdę potrzebne do wspomagania diety kałamarnic. Kaszaloty często wykazują blizny, które wydają się być spowodowane zębami innych byków.

Kaszaloty są jednymi z najbardziej dymorficznych płciowo (to znaczy, że samce i samice znacznie się różnią) ze wszystkich waleni. Samce są zazwyczaj od 30% do 50% dłuższe (16-18 metrów, 52-59 stóp) niż kobiety (12-14 metrów, 39-46 stóp) i są dwa razy masywniejsze (50 000 kg dla mężczyzn i 25 000 kg dla kobiet ). Po urodzeniu zarówno samce, jak i samice mierzą około 4 metrów (13 stóp) długości i ważą około 1000 kilogramów (1 tona).

Samice kaszalotów rodzą raz na cztery do sześciu lat, a okres ciąży wynosi co najmniej 12 miesięcy, a być może nawet 18 miesięcy. Pielęgniarstwo trwa od dwóch do trzech lat. U mężczyzn dojrzewanie trwa około dziesięciu lat w wieku od około 10 do 20 lat. Samce nadal dorastają do trzydziestki i czterdziestki, a pełne rozmiary osiągają dopiero w wieku około 50 lat. Kaszaloty żyją do 80 lat.

Kaszalot posiada kilka naturalnych rekordów świata:

Największy znany ssak uzębiony.
Kaszaloty mają największą głowę jak na swój rozmiar ze wszystkich zwierząt (do jednej trzeciej długości ciała).
Największy mózg żywej istoty na Ziemi. Mózg dojrzałego kaszalota waży 7 kg (15 funtów), chociaż były okazy z mózgami 9 kg (20 funtów).
Największy żyjący mięsożerca na Ziemi.
Najgłębszy ssak nurkujący (znajduje się na głębokości 2200 metrów (7200 stóp) i może wstrzymać oddech do 2 godzin.
Kaszaloty są prawie na pewno największym zębatym drapieżnikiem, jaki kiedykolwiek żył, i mają największe zęby (25 cm lub 10 cali długości).
Najgłośniejsze zwierzę na świecie. Kliknięcia kaszalotów mają poziom źródła przekraczający 230 dB w odniesieniu do 1 mikropaskala w odniesieniu do odległości 1 metra.
W 1820 r. Kaszalot o długości około 25,9 m (85 stóp) zaatakował statek wielorybniczy Nantucket Essex. Tylko 8 z 20 marynarzy przeżyło i zostało uratowanych przez inne statki.
Uważa się, że kaszaloty mają najniższy wskaźnik reprodukcji ze wszystkich zwierząt – niekoniecznie dobrą cechę.
Kaszalot ma dwa nozdrza – jedno zewnętrzne, tworzące otwór do przedmuchiwania, i jedno wewnętrzne, które dociska się do przypominającego torebkę pojemnika na spermacet.

Spermacet

Jedną z funkcji narządów spermaceti jest pływalność lub narząd do nurkowania. Przed nurkowaniem przez narząd wprowadzana jest zimna woda i wosk ulega zestaleniu. Wzrost gęstości właściwej generuje siłę docisku (około 40 kg ekwiwalentu) i pozwala wielorybowi bez wysiłku zatonąć. Podczas pościgu na głębokich poziomach (maks. 3000m) zmagazynowany tlen jest zużywany, a nadmiar ciepła topi spermacet. Teraz tylko siły hydrodynamiczne (poprzez pływanie) utrzymują wieloryba w dół, zanim bez wysiłku wypłynie na powierzchnię.

Spermaceti był bardzo poszukiwany przez wielorybników XVIII, XIX i XX wieku. Substancja znalazła wiele zastosowań komercyjnych, takich jak olej do zegarków, płyn do automatycznych skrzyń biegów, smar do soczewek fotograficznych i delikatnych przyrządów wysokościowych, kosmetyki, dodatki do olejów silnikowych, gliceryna, związki antykorozyjne, detergenty, włókna chemiczne, witaminy i 70 lub więcej związków farmaceutycznych.

Więcej o kaszalotach

Kaszaloty oddychają powietrzem na powierzchni wody przez pojedynczy otwór w kształcie litery S. Otwór znajduje się po lewej stronie przedniej części głowy. W spoczynku wytryskują (oddychają) 3–5 razy na minutę, ale po nurkowaniu tempo wzrasta do 6–7 razy na minutę. Uderzenie jest hałaśliwym, pojedynczym strumieniem, który wznosi się na wysokość 15 metrów (50 stóp) nad powierzchnię wody i jest skierowany do przodu i na lewo od wieloryba pod kątem 45 stopni.

Wieloryby, obok butlonosów i słoni morskich, są najgłębiej nurkującymi ssakami na świecie.

Uważa się, że są w stanie nurkować na głębokość do 3 km (1,9 mili) i trwać 90 minut na dnie oceanu. Bardziej typowe nurkowania mają głębokość około 400 metrów i trwają 30–45 minut i generalnie poruszają się w kierunku północnym. Mogą nurkować na głębokość dwóch mil z jednym łykiem powietrza przez dwie godziny. Przenoszą trzy tony krwi, która zawiera wystarczającą ilość tlenu, aby pomóc im osiągnąć głębokość nurkowania.

Między nurkowaniami Kaszalot wynurza się na powierzchnię w celu wdechu i pozostaje mniej więcej nieruchomo przez osiem do dziesięciu minut przed ponownym nurkowaniem.

Kaszaloty żywią się kilkoma gatunkami, w szczególności kałamarnicami olbrzymimi, ośmiornicami i różnymi rybami, takimi jak płaszczki denne, ale główną część ich diety stanowią średniej wielkości kałamarnice. Prawie wszystko, co wiadomo o kałamarnicach głębinowych, dowiedzieliśmy się z okazów znalezionych w żołądkach schwytanych kaszalotów.

Kaszaloty są ogromnymi żywicielami i zjadają około 3% swojej masy ciała dziennie. Całkowite roczne spożycie zdobyczy przez kaszaloty na całym świecie szacuje się na około 100 milionów ton – liczba większa niż całkowita konsumpcja zwierząt morskich przez ludzi każdego roku.

Jedynym drapieżnikiem, który atakuje Kaszaloty, oprócz ludzi, jest Orka. Duże, wędrujące strąki orek często atakują grupy samic z młodymi, zwykle próbując oddzielić cielę kaszalota i zabić go. Często samice kaszalotów potrafią odeprzeć te ataki, tworząc krąg z łydkami pośrodku, a następnie brutalnie wymachując przywrami ogonowymi, tak że żadna orka nie może interweniować w kręgu. Jeśli strąki Orki są bardzo duże, mogą czasami zabić dorosłe samice. Duże byki Kaszaloty nie mają drapieżników, ponieważ nawet orki mogą zostać zabite przez te agresywne, potężne stworzenia.

Fizjologia kaszalota ma kilka adaptacji, aby poradzić sobie z drastycznymi zmianami ciśnienia podczas nurkowania. Klatka piersiowa jest elastyczna, aby umożliwić zapadnięcie się płuc, a częstość akcji serca może się zmniejszyć, aby zachować zapasy tlenu. Mioglobina magazynuje tlen w tkance mięśniowej. Krew może być kierowana do mózgu i innych ważnych narządów tylko wtedy, gdy poziom tlenu się wyczerpie. Pewną rolę może również odgrywać narząd nasienia.

Kaszalotki są zwierzętami niezwykle towarzyskimi. Samice przebywają w grupach po kilkanaście osobników z młodymi. Mężczyźni opuszczają te „przedszkola” w wieku od 4 do 21 lat i dołączają do „szkoły licencjackiej” z innymi mężczyznami w podobnym wieku i wielkości. W miarę starzenia się samce mają tendencję do rozpraszania się na mniejsze grupy, a najstarsze samce zazwyczaj żyją samotnie. Jednak dojrzałe samce utknęły razem na plażach, co sugeruje, że współpraca nie została jeszcze w pełni zrozumiana.

Kaszalot jest jednym z najbardziej kosmopolitycznych gatunków na świecie i występuje we wszystkich oceanach i Morzu Śródziemnym. Gatunek jest stosunkowo liczny od wód arktycznych po równik. Populacje są gęstsze w pobliżu szelfów kontynentalnych i kanionów, prawdopodobnie z powodu łatwiejszego żerowania. Kaszaloty są zwykle spotykane w głębokich wodach przybrzeżnych, ale można je zaobserwować bliżej brzegu na obszarach, gdzie szelf kontynentalny jest niewielki.

Uważa się, że kaszaloty oddzieliły się od innych zębowców na wczesnym etapie ewolucji podrzędu – około 20 milionów lat temu.

Liczba kaszalotów na całym świecie jest nieznana. Przybliżone szacunki, uzyskane poprzez pomiary małych obszarów i ekstrapolację wyników na wszystkie oceany na świecie, wahają się od 200 000 do 2 000 000 osobników. Chociaż na kaszaloty polowano przez kilka stuleci ze względu na mięso, olej i spermacet, perspektywy ochrony dla kaszalotów są jaśniejsze niż w przypadku wielu innych wielorybów. Chociaż w Indonezji nadal występuje rybołówstwo przybrzeżne na niewielką skalę, są one chronione praktycznie na całym świecie. Rybacy nie łapią stworzeń głębinowych, którymi żywią się kaszaloty, a głębiny morskie są prawdopodobnie bardziej odporne na zanieczyszczenia niż warstwy powierzchniowe.

Jednak powrót do zdrowia po latach wielorybnictwa jest procesem powolnym, szczególnie na Południowym Pacyfiku, gdzie żniwo spada na samce wiek rozrodczy był ciężki.

Sprawdź więcej naszych Posty na Galapagos Marine Life!