Grzechotniki

Grzechotniki występują w różnych odmianach i istnieje wiele podgatunków i odmian kolorystycznych. Jednak jedną wspólną cechą są połączone grzechotki na ogonie. Grzechotniki są grupa jadowitych węży , rodzaje „Crotalus” i „Sistrurus”. Grzechotniki należą do klasy jadowitych węży, zwanych powszechnie „żmijami pit”.

Istnieje prawie pięćdziesiąt gatunków grzechotników, z licznymi podgatunkami. Grzechotniki zostały nazwane od grzechotki znajdującej się na czubku ich ogonów, która jest używana jako urządzenie ostrzegawcze, gdy są zagrożone.

Charakterystyka grzechotnika

Największym grzechotnikiem jest Grzechotnik Wschodni (Crotalus adamanteus), który dorasta do 8 stóp (2,4 metra) i waży od 4 do 10 funtów (1,8 do 4,5 kg). Najmniejszy jest grzechotnik grzbietowy (Crotalus willardi) o długości 12 cali (30,5 centymetra) i wadze od 3 do 4 uncji (85 do 113 gramów). Większość gatunków grzechotników ma długość od 61 do 122 centymetrów.

Grzechotniki mają grzechotkę lub grzechotkę częściową wykonaną z zazębiających się pierścieni z keratyny (z tego samego materiału, z którego wykonane są nasze paznokcie). Podczas wibracji grzechotki wydają grzechoczący dźwięk, który ostrzega przed dużymi zwierzętami kopytnymi lub drapieżnikami. Inną unikalną cechą jest „dołek” po obu stronach głowy, wrażliwy na ciepło narząd do lokalizowania zdobyczy.

Za każdym razem, gdy grzechotnik zrzuca skórę, dodawany jest nowy segment grzechotki. Ponieważ grzechotniki mogą zrzucać skórę kilka razy w roku, w zależności od ilości pożywienia i tempa wzrostu, a grzechotka może pękać i pęka, nie ma prawdy w twierdzeniu, że można określić wiek grzechotnika na podstawie liczby koralików w grzechotce. Nowonarodzone grzechotki nie mają funkcjonalnych grzechotek. Dopiero po pierwszym zrzuceniu skóry zyskują dodatkowy koralik. Nowy koralik uderza w pierwszy koralik, znany jako „przycisk”, aby wytworzyć grzechoczący dźwięk. Dorosłe węże mogą od czasu do czasu tracić grzechotki, jednak z każdym linieniem pojawia się ich więcej. Jeśli grzechotka wchłonie wystarczającą ilość wody w deszczową pogodę, nie będzie wydawać hałasu.

Siedlisko grzechotnika

Różne gatunki różnią się kolorem i zachowaniem w ich środowisku. Trzy przykłady różnych gatunków grzechotnika to:

Grzechotnik czerwony diament (Crotalus exsul ruber) – Największy gatunek węży w San Diego można znaleźć w hrabstwach San Bernardino i Riverside w Baja California w Meksyku. Grzechotniki z czerwonymi diamentami są powszechne na obszarach słabo rozwiniętych, zwłaszcza w pobliżu skalistych wychodni. Jedzenie składa się z wszystkiego, od małych jaszczurek po króliki i wiewiórki.

Grzechotnik z południowego Pacyfiku (Crotalus helleri) – Nazywany też zachodnim grzechotnikiem, jest to najpopularniejszy gatunek i można go spotkać w pobliżu osiedli, parków, a nawet plaży. Grzechotniki z południowego Pacyfiku rozciągają się od przybrzeżnej południowej Kalifornii do północno-zachodniej Baja California w Meksyku i są powszechnie spotykane na preriach lub zaroślach szałwii / łąkach, zwłaszcza w pobliżu skalistych wychodni. Podobnie jak czerwony diamentogrzbiet, grzechotnik z południowego Pacyfiku żywi się głównie gadami i ssakami, a także ptakami.

Grzechotnik cętkowany (Crotalus mitchelli pyrrhus) – Ten gatunek jest najmniej widywany w południowej Kalifornii, ponieważ jest nieśmiały i unika zaludnionych obszarów. Od podnóża gór Cuyamaca po szczyty i pustynie na wschodzie, ich preferowanym siedliskiem są granitowo-skalne wychodnie. Mogą one obejmować południową Nevadę, zachodnią Arizonę i północną Baja California.

Zachowanie i dieta grzechotnika

Grzechotniki polują o zmierzchu. Zaczynają się poruszać i szukać dobrego miejsca na zasadzkę na mysz, szczura, wiewiórkę czy królika. Rozwidlony język grzechotnika podskakuje i wysuwa, zbierając cząsteczki zapachu z ziemi i przepuszczając je przez specjalny narząd wąchający w podniebieniu, zwany „organem Jacobsona”.

Grzechotnik czyha na swoją ofiarę. Nawet w całkowitej ciemności jego ofiara będzie widoczna dla węża. Dzieje się tak, ponieważ wrażliwe na ciepło doły po obu stronach głowy węża wykryją ciepło ofiary, a nerwy przekażą tę informację do tego samego obszaru w mózgu, który odbiera impulsy nerwu wzrokowego. Prawdą jest, że grzechotnik widzi obraz cieplny swojej ofiary i może uderzyć w ciemność, jeśli ofiara jest nawet nieco cieplejsza niż jej tło. Kły grzechotnika wstrzykują jad w swoją ofiarę. Gatunek i siedlisko grzechotnika określa, jak silny jest jego jad. Po uderzeniu wąż wsuwa i wysuwa rozwidlony język, zbierając cząsteczki zapachu z ziemi, aby pomóc mu zlokalizować ślad umierającej ofiary w ciemności.

Grzechotniki żywią się gryzoniami i innymi małymi zwierzętami, ujarzmiając je jadowitym ugryzieniem, a nie zaciskając. Jad natychmiast ogłusza lub zabija typową ofiarę grzechotnika. Grzechotnik będzie podążał za ofiarą, która nie ulega szybko jadzie i próbuje uciec. Grzechotniki są szczególnie znane z tego, że uderzają na odległość do dwóch trzecich ich długości ciała.

Grzechotniki padają ofiarą węży, biegaczy, świni, jastrzębi i orłów. Grzechotniki są również zbierane jako pokarm dla ludzi.

Reprodukcja grzechotnika

Grzechotniki nie składają jaj w gniazdach. W rzeczywistości rodzą, aby żyć młodo. Ten rodzaj reprodukcji jest znany jako jajożyworodny . Samice grzechotników rozmnażają się tylko raz na dwa lata i niosą jaja w swoich ciałach przez około 90 dni. Młode grzechotniki są prawie niezależne w kilka minut po urodzeniu, a u niektórych gatunków ich jad jest bardziej toksyczny niż jad dorosłych. W ciągu jednego do dwóch tygodni zrzucają skórę i powstaje pierwszy segment ich grzechotki (zdarza się to za każdym razem, gdy zrzucają skórę).

Jad grzechotnika

Kiedy nastąpi ugryzienie przez grzechotnika, ilość wstrzykniętego jadu nie może być łatwo zmierzona. Objawy i obrzęk mogą pojawić się szybko, jednak w niektórych przypadkach mogą minąć godziny, zanim pojawią się poważne skutki.

Szybka pomoc medyczna ma kluczowe znaczenie, a leczenie zazwyczaj wymaga antytoksyny/antytoksyny, aby zablokować niszczenie tkanek, efekty nerwowe i zaburzenia krzepnięcia krwi, typowe dla jadu grzechotnika. Większość ekspertów medycznych zaleca utrzymywanie obszaru zgryzu poniżej poziomu serca. Ważne jest, aby ofiara ukąszenia węża była spokojna, aby uniknąć podwyższenia tętna i przyspieszenia krążenia jadu w ciele.