Aardvark

The Aardvark (Orycteropus afer) („kopiąca stopa”), czasami nazywany „mrówkodźcem”, jest średniej wielkości ssakiem pochodzącym z Afryki. Nazwa pochodzi od afrikaans/holenderski oznaczający „świnię ziemną”, ponieważ pierwsi osadnicy z Europy uważali, że przypomina świnię. Jednak mrównik nie jest spokrewniony ze świnią, jest umieszczony we własnej kolejności.

Aardvark również nie jest spokrewniony z mrówkojadem południowoamerykańskim, pomimo pewnych cech i podobieństwa. Najbliższymi żyjącymi krewnymi mrównika są ryjówki słoniowate (małe owadożerne ssaki pochodzące z Afryki), syreny (roślinożerne ssaki zamieszkujące rzeki), góralki (roślinożerne ssaki żyjące w Afryce i na Bliskim Wschodzie), tenreki (rodzina ssaków). znalezione na Madagaskarze i częściach Afryki) oraz słonie.

Charakterystyka mrównika

Jedną z najbardziej charakterystycznych cech mrównika są zęby. Zamiast jamy miazgi w zębie, mają kilka cienkich rurek z zębiny (zwapnionej tkanki ciała), z których każda zawiera miazgę utrzymywaną razem przez cement (specjalną zwapnioną substancję pokrywającą korzeń zęba). Zęby nie mają powłoki szkliwnej, są ścierane i stale odrastają. Aardvark rodzi się z konwencjonalnymi siekaczami i kłami z przodu szczęki, które wypadają i nie są zastępowane. Dorosłe mrówki mają tylko zęby policzkowe z tyłu szczęki.

Aardvark przypomina nieco świnię. Jego ciało jest mocne, z łukowatym grzbietem i jest słabo pokryte szorstkimi włosami. Kończyny średniej długości. Przednie stopy straciły pyłek (lub „kciuk”), co skutkuje czterema palcami, jednak tylne stopy mają wszystkie pięć palców.

Aardvarki mają pazury w kształcie łopaty do kopania. Ich uszy są nieproporcjonalnie długie, a ogon bardzo gruby u nasady i stopniowo zwężający się. Ich mocno wydłużona głowa osadzona jest na krótkiej, grubej szyi, a na końcu pyska znajduje się krążek, w którym mieszczą się nozdrza. Ich usta są małe i rurkowate, typowe dla gatunków żywiących się termitami. Mrównik ma długi, cienki, wystający język (do 30 centymetrów) i skomplikowane struktury wspierające wyostrzony węch. Spośród wszystkich żyjących ssaków mrównik ma największą liczbę kości małżowin nosowych w jamie nosowej.

Ogon w kształcie stożka mrównika jest krótki i zwężający się ku końcowi. Długi język jest lepki, co ułatwia łapanie owadów. Dorosłe mrówki mają długość od 67 do 79 cali (170 do 200 centymetrów) i ważą od 88 do 143 funtów (40 do 65 kilogramów). Mrównik ma bladożółtoszary kolor i często zabarwia się na czerwono-brązowo przez glebę. Powłoka mrówkowa jest cienka, a podstawową ochroną zwierząt jest twarda skóra. Wiadomo, że mrównik śpi w niedawno wykopanych gniazdach mrówek, które służą również jako ochrona. Liczba mrówników prawie się podwoiła od 2002 roku.

Zachowanie mrówkowe

Aardvark jest nocnym ssakiem i samotnym stworzeniem, które żywi się prawie wyłącznie mrówkami i termitami. Jedynym owocem spożywanym przez mrówniki jest ogórek mrówkowy. Późnym popołudniem lub krótko po zachodzie słońca z nory wyłania się mrównik i żeruje na znacznym obszarze o długości od 10 do 30 kilometrów, machając długim nosem na boki, aby wyczuć zapach jedzenia. Kiedy wykryta zostanie koncentracja mrówek lub termitów, mrównik wbija się w nie swoimi potężnymi przednimi odnóżami, zachowując swoje długie uszy w pozycji pionowej, aby nasłuchiwać drapieżników, takich jak lwy, lamparty, hieny i pytony.

Swoim długim, lepkim językiem mrównik zabiera zdumiewającą liczbę owadów, nawet 50 000 w ciągu jednej nocy. Jest wyjątkowo szybką koparką, ale poza tym porusza się dość wolno. Pazury mrównika pozwalają mu szybko przekopać się przez niezwykle twardą skorupę kopca termitów/mrówek, unikając kurzu poprzez uszczelnienie nozdrzy. W przypadku powodzenia mrówki o długości 30 centymetrów oblizują owady. Ataki żądlące termitów są nieskuteczne ze względu na twardą skórę mrówników.

Oprócz wykopywania mrówek i termitów mrównik wykopuje również nory, w których żyje. Miejsca tymczasowe są rozsiane po całym ich domowym zasięgu jako schronienia, a główna nora jest wykorzystywana do rozrodu. Nory główne mogą być głębokie i rozległe, mieć kilka wejść i mogą mieć długość do 13 metrów.

Aardvark regularnie zmienia układ swojej nory domowej i od czasu do czasu przenosi się i tworzy nową. Stare nory są następnie zamieszkane przez mniejsze zwierzęta, takie jak afrykański dziki pies. Tylko matki i młode dzielą nory. Jeśli zostanie zaatakowany w tunelu, mrównik zapieczętuje tunel za sobą lub odwróci się i zaatakuje pazurami.

Siedlisko mrówkowe

Aardvarki żyją w Afryce Subsaharyjskiej, gdzie znajdują się dla nich odpowiednie siedliska, takie jak sawanny, łąki, lasy i zarośla oraz dostępne pożywienie (mrówki i termity). mrówniki są czasami znajdowane w lasach deszczowych i są nieobecne w regionach pustynnych. Czynnikiem decydującym o tym, gdzie żyją mrówki, jest dostępność pożywienia.

Aardwarki wymagają również piaszczystych gleb, w przeciwieństwie do skał, aby mogły wykopywać termity i mrówki. mrówki żyją w podziemnych norach o długości od 2 do 3 metrów, pod kątem 45 stopni. Na końcu tunelu znajduje się zaokrąglony „pokój”, w którym mrównik zwija się do snu. W tej komorze rodzą się żeńskie mrówki. Chociaż nory mają zwykle tylko jedno wejście, niektóre mają liczne wejścia, a także kilka tuneli wychodzących z głównego przejścia.

Dieta mrówkowa

Aardvarki mogą pochłonąć około 50 000 owadów w ciągu jednej nocy. Aardvarki zaczęły jeść termity i mrówki trzydzieści pięć milionów lat temu i nadal są ich ulubionym posiłkiem. Jednak wzgórze termitów lub mrówek nie wystarczy do zaspokojenia mrównika, więc wyszukuje całe kolonie termitów i mrówek. Kolonie te maszerują w kolumnach o długości od 10 do 40 metrów, co ułatwia mrówkom ssanie termitów/mrówek przez nozdrza. Podczas atakowania kopca termitów/mrówek mrównik zaczyna kopać u podstawy przednimi pazurami. Gdy termity/mrówki zaczną uciekać, wyciąga język i chwyta je lepką śliną. Aardvarks również jedzą szarańczę i rodzaj konik polny .

Reprodukcja mrównika

Okres godowy mrównika jest różny. Na niektórych obszarach kojarzenie odbywa się między kwietniem a majem, a potomstwo rodzi się w październiku lub listopadzie. W innych regionach potomstwo rodzi się w maju lub czerwcu. Samice niosą potomstwo przez 7 miesięcy przed urodzeniem jednego młodego w każdej ciąży. Młode waży około 4 funty (2 kilogramy).

Nowonarodzone mrówki są bezwłose z różową, delikatną skórą. Pozostają w norze z matkami przez dwa tygodnie. Po dwóch tygodniach podążają za matką w nocnym poszukiwaniu pożywienia. Młode mrówki nie jedzą stałego pokarmu do około 3 miesiąca życia, do tego czasu preferując mleko matki. Młode zaczyna jeść termity w 14 tygodniu i jest odstawiane od piersi w 16 tygodniu. W wieku 6 miesięcy potrafi kopać własne nory, ale często pozostaje przy matce do następnego sezonu godowego. W następnym sezonie młode osiąga dojrzałość płciową.

Samce mrówków całkowicie opuszczają matki podczas następnego sezonu godowego, ale samice pozostają z matkami aż do narodzin następnego młodego. Samce mrówników wędrują, podczas gdy samice pozostają w stałym zasięgu domowym. Z tego powodu eksperci uważają, że mrówki są poligamiczne (puh-LIH-guh-mus), mające więcej niż jednego partnera godowego.

W niewoli mrówki mogą dożyć ponad 24 lat. Na wolności żyją od 10 do 23 lat.

drapieżniki mrówkowe

Głównymi drapieżnikami mrówników są lwy, lamparty, psy myśliwskie i pytony. Aardvarki potrafią kopać szybko lub biegać zygzakiem, by wymykać się wrogom, ale jeśli wszystko inne zawiedzie, będą uderzać pazurami, ogonem i ramionami, czasami przewracając się na plecy, by smagać czworakami. Ich gruba skóra również do pewnego stopnia je chroni.

Ochrona mrówników

Czerwona lista IUCN w RPA z 2002 r. umieszcza mrównik w kategorii najmniejszej troski. Wcześniej uważano go za bezbronny, ale prawie na pewno było to wynikiem jego nieuchwytnego zachowania, przez co trudno było go zobaczyć i wydawać się rzadkością. W innych krajach południowoafrykańskich ich status jest prawdopodobnie najmniej niepokojący, ale w Afryce Środkowej i Wschodniej ich status jest gorzej udokumentowany. Najważniejszym czynnikiem w kontrolowaniu populacji mrówników jest liczebność i rozmieszczenie ich ofiar, mrówek i termitów.

Kolejnym czynnikiem ograniczającym jest rodzaj gleby (bardzo płytkie gleby mogą ograniczać ich zasięg). Utrata siedlisk w wyniku wzrostu populacji ludzkiej i być może polowania (dla medycyny tradycyjnej i mięsa z buszu) są prawdopodobnie ich największym zagrożeniem. Na niektórych obszarach powodują problemy dla rolników, ponieważ kopią pod płotami lub kopią dziury w drogach lub murach tamy. Na takich terenach mogą wystąpić prześladowania mrówników. Na szczęście dla mrówników zagrożenie polowania zmniejszają ich nocne zwyczaje, które utrudniają ich schwytanie.

Dowiedz się więcej o zwierzęta zaczynające się na literę A